アルメニア共和国 2001年のエレヴァン?たった 1年でこんなに変わるなんて?

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2001/11/01 - 2001/11/01

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　旧ソ連の国々の首都には、独立後かなりのペースで自国の独自色を強め、またその一方で近代的な建物も増えて様子がどんどん変わっていくところが多いけれど、この1年間のアルメニアの首都エレヴァンの変化の度合いはかなりのものだ。

　アルメニア共和国という国については「国名は聞くけれど、場所は知らない」または「アルメニア人は知っているけれど国については殆ど知らない」という人が多いかもしれない。実はこの国、もともとの建国は紀元前にさかのぼり、世界でもっとも早くキリスト教を国教化したという歴史の古い国なのである。キリスト教国教化が301年、今年は1700年目の記念の年にあたる。現在アルメニア共和国の人口は約350万人。一方、国外に住むアルメニア人はその数約500万人と言われている。カスピ海と黒海の間、大陸文化の東西をつなぐ要所として古くから様々な民族の狙いの的となり、苛酷な運命に追われて他の土地への移住を余儀なくされた結果である。記念の年にあたる2001年は、そうして国外に住む人々が自らの血の故郷を訪れる年なのだ。街が変わったのは、数々のイベントや来訪者の受け入れの影響だろう。

■『何が変わった？』

　アルメニア正教総本山、エチミアジンにある大聖堂の改修。（エレヴァン市内ではないけれど。）一部を除いて、内装の宗教画がきれいに描き直された。古く歴史を感じさせる宗教画というものももちろん見ごたえがあるけれども、「今」もやがては過去になる。今しか見られない紙品の内装を見ておくのも、歴史の一場面の証人になったようで楽しいものだ。

　外国からの旅行者向けのホテルが2軒も増えた！　2軒だけ？と思われるかもしれないが、以前は6，7軒しかなかったのだから増えた率で言えばかなりのものだ。以前からあるホテルも今年になってから改装をした部分が多く、たとえ2つ，3つ星の安めのホテルでも、改装済みの部屋やレストランは比較的快適に使うことができる。

　街のにぎやかさ。みやげ物屋が妙に多い。また、普通のカフェ、おしゃれなオープンカフェやレストランがぐっと増え、その数は「あちこちにある」と言っても差し支えないくらい。それにしても、ホテル、レストラン、みやげ物屋というとまさに観光のためのスペースだ。今年はお客が多かっただろうけれども、来年以降はどうなるのだろう？民族が世界に散らばらねばならなかった歴史には悲惨なものがあるが、民族的な結束は固く、逆に世界各地に住んでいるアルメニア人のネットワークが強みになることもある。そうして今年のイベントで集まった資金や寄付金、その結果一気に整えられた設備や獲得した外貨の成果を、来年につなげることができるよう願ってやまない。

■『変わらないものは？』

　街の中心、共和国広場。乾燥した気候のため大木が少ないアルメニアは、その代わりに石材に恵まれ、色とりどりの石壁を持つ建物が街の至るところで見られる。特に共和国広場は、薔薇色に輝くアルメニアホテル、黄色く落ち着いた停まいの歴史博物館など、石造建築文化にあまりなじみのない日本人にとってはかなりゴージャスに感じられる建物でぐるりと囲まれている。

　「今日はまた特別にきれいだな?」と、毎日住んでいる地元の人もうっとりと眺め入ってしまうアララト山。高層ビルなどほとんどない平坦な街並みの上空、思いがけず高いところに大アララトと小アララトの2つの山の稜線が流れ、一定高度から上だけきれいに雪化粧された肌が太陽光に白く輝く。乾燥した気候と澄んだ空気によって、かなり遠くにあるはずの山肌なのに、奇妙なくらいくっきりと見える。インパクト、抜群。

　じわじわ沁みこむ温かい人情、そのわりにまじめで素朴な風情の彫りの深い顔立ち。機知に富み、話すほどに昧わいがある街の人々は、いつも変わらず魅力的。昨年よりは店が増えたとはいえ街路樹に包まれ落ち着いた雰囲気の街並み、そこに暮らす人々の、旅行者にも土地の人にも温かいまなざし。何度でも訪れたくなるエレヴァンの魅力は、街を作り上げていく人たちの魅力そのものだ。