『白骨街道』の終着地点を探して。

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１、２０１１年１月１０日、寒い日本を逃れて、成田発午前１１時３０分のタイ航空に乗りました。
　定刻通りバンコクに到着、今回は間違えることも無く、国内線に乗り継ぎ、午後８時にチェンマイ国際空港に到着。
　予約しておいたドライバーＯ（オー）さんの出迎えを受けるが、持っていた紙には大きくＫＯＪＩＲＡ）と書いて　ある。（鯨名で予約したのに！！！！。）
　３０歳くらいで独身、ちょっとした美人。彼女の車、トヨタのカムリで、プラザホテルにチェックイン。
　以後、１日１５００バーツ（およそ４２００円）で、案内してもらう約束をとる。
　チェンマイプラザホテルは、２回目ですが、可も無し不可も無しで、飢えるカムフルーツも無く、冷蔵庫にビール　も無い。
　今回は、ＤＸルームで、１泊５４００円。

２、今回の旅行には、初めてタイへ来た女性２名がいたため、翌日の１１日は、型通りのチェンマイ観光。
　エレファンとキャンプ、ラン園、
　カオソーイの昼食、ドイステーブ寺院観光、カントークデナーショウでタップリ、夜１０時まで。
　案内賃の１５００バーツは、安い値段でした。
　この日、Ｏさんに、『白骨街道』のことは隠して、「国道１０１３線にあるバンガード　ウイタヤーコム校に如何しても行きたいので、情報を集めてほしい。」と依頼したところ、「日本人の発音と、タイ人の発音は違うので、難しいよ。」と、言われてしまいました。

３、１月１２日。午前１０時にＯさんの車でホテルを出発。
　この日は、チェンマイの名物である傘工場、銀細工工場、セラドン焼きの工房を見学、後、Ｏさんが、「今、チェンマイで人気の温泉足湯に行って、一休みしましょうか。」と提案、全員が賛成でした。
　その途中、Ｏさんが、「この近くにエイズ孤児を収容している『さんたの家』と言う所があり、日本人がやってい　ます。」と言った為。興味が湧き、寄って貰いました。
　畑の真ん中に、幼稚園のような建物があり、日本語で『さんたの家』とかいてありました。
　外から。様子を伺う予定でしたが、門の奈から日本語で、『良くいらっしゃいました。』と言って招き入れてくれ　たのは、７０歳くらい、白髪、白髯の日本人でした。

　この方（吉田　登さん　６９歳）は、６０歳で経営していた会社をやめ、タイへ移住してバンコクに１００人を収容できる孤児院を作られた方で、３年前にＨＩＶ孤児の収容施設をここに作られたとのこと。
　収容している子供には、下校後１時間、夕食後１時間の勉強時間を作り、学校でいじめを受けないよう、常に成績を上位にすると言う方法で、優秀な子供を育てているクリスチャンとのことでした。
　「キリスト教徒の私が育てた子供が、寺の修行僧になっていく。」と、少し寂しそうでしたが。

　私たち４人は、少しばかりの寄付をさせて頂き、『さんたの家』を後にしました。
　お話を伺っていた約１時間、吉田さんは、微笑を絶やさず、本当の『さんたさん』のような方でした。
　私たちの車が見えなくなるまで、門の前で手を振り、見送ってくれました。

　温泉施設内のレストランで、タイ名物のトムヤムクンの昼食をとりました。
　自噴する１０５度の温泉を、小川にいれ、彼方此方で足湯を楽しんでいる姿は、見ものでした。
　帰りの車の中で、Ｏさんが、『他のドライバーに聞いたところ、英語のカレッジに当る言葉がウイターヤーコ
　なので、バンガード大学で調べれば、解るかもしれないので、明日行きましょう。』と言ってくれました。
　さらに、「お昼を食べたレストランは、私の伯母さんが経営している。」と言うのです。
　先に言ってくれれば、ビールでも飲んで、もっと、売り上げに協力できたのに。
　そんな、奥ゆかしい彼女です。

　私は、『白骨街道』の終点である慰霊碑に合掌する為に、日本からお線香と菓子を持参していました。
　しかし、ここでなくなった日本兵の皆さんは、もう一度日本の酒が飲みたかったであろうと考え、ホテル近くの酒屋を回りましたが、日本酒は置いていませんでした。
　日本料理店へ行けば、売ってくれたかもしれません。
　私は、代わりに、タイのウイスキーを１本買って、準備しました。