アメリカ中西部の旅（その6：イエローストン国立公園）

2010/06/28 - 2010/07/06

アメリカ中西部をめぐる気ままなドライブ旅（第編：イエローストン国立公園）です。以前に見て印象深かったアメリカ映画のシーンの背景や舞台を見てみたいと思ったことがきっかけです。
■ダンスウィズウルブズ：Badlands国立公園，Yellowstone国立公園
■北北西に進路を取れ：Mt. Rushmore 国立記念公園
■未知との遭遇：Devils Tower 国立モニュメント
■シェーン：Grand Teton 国立公園
といったところです。
本編はその第6部として，イエローストーン国立公園（Yellowstone National Park）めぐる代表的な道路グランドループロード（Grand Loop Rd）を走行する旅行記となっています。

エリア ウェスト・イエローストーン(アメリカ)

2010年7月3日。時刻は7:00AMごろ。
宿泊は公園西に位置する文字通りのWest Yellowstoneの町。ここはWyoming州ではなくMontana州。前日に心配していた雨の予想が見事に外れ，ほぼ快晴に。気温は3〜4度程度かキリリと身が引き締まる。

イエローストーン公園西口（West Entrance）。今日を含めて都合４回ここを往来することになる。

時刻は7：30AMごろ。空気は凛として清清しい。西口から少し進んだ先の道路脇にはこんなWildLifeの注意標識が。

West Entrance Rdを進むと早速鹿の一群に出迎えられる。水辺に朝食の最中か。

そしてアメリカバイソン（バッファロ）。
余談だが，「Dance With Wolves」では主人公John Danverがアメリカンネイティブのスー族（Sioux）と初めて会話が成立する話題がこれ。主人公John Danverが言う「バッファロー」はスー族（Sioux）の言葉で「タタンカ」ということを初めて知る。

Norris Geyser Basinは広い。イエローストーン国立公園の中では最も温泉活動が活発であるといわれている。

ここには大小さまざまな温泉が点在する。そして泉の色も緑色，黄色，青色，そして泥（Mud）とバラエティに富む。

3.5kmに及ぶ長いTrailが張り巡らされている。時間は8：00AM過ぎ，この時点で気温は5〜6度ぐらいか，無風だが上着が要る。

広さや数を別にすれば，日本の大涌谷や地獄谷などを連想し，続いて「温泉たまご」となるから発想が貧しい（笑）。

この一帯には大小さまざまな間欠泉や泉が点在する。ウォーキングを兼ねて1時間強は見て回ったが，それでも全部は見て回れないほどの広さだ。

Grand Loop Rdを北上してマンモス・ホット・スプリングス（Mammoth Hot Springs）に移動。Upper Terraceにあった案内板。

Upper TerraceとMain Terrace，Lower Terraceを繋ぐTrail。

白い石灰岩がまるでデコレーションケーキのように幾重にも積み重なっている。積み重なった石灰岩の中から熱水の温泉が湧き出している。

一帯の広いエリアには整備された木製のTrailが張り巡らされている。

やはりマンモス・ホット・スプリングス（Mammoth Hot Springs）の中。他方のTrailにはCanary Springがあって茶褐色の広い泉が興味をそそる。

マンモスホットスプリングス（Mammoth Hot Springs）での昼食後，Grand Loop RdをTower Fallへ移動する際に間違って北Entranceに向かうハメに。慌ててUターン。

落差約40mのTower Fall。事前の情報ではTrailから滝壺まで行けるとのことであったが，実際は川岸までは行けるものの滝壺までの道はなかった。

再びキャニオンビレッジ（Canyon Village）に向かってGrand Loop Rdを南下。雄大な自然を思いっきり堪能。

昨日のNorth Rimから今日はSouth Rimへと移動する。

昨日はNorth Rimの遠くからしか見えなかったUpper Fallsを間近に見るためにTrailを下る。ここはUpper Fallsのすぐ上流。

Upper Falls直上の展望台から滝を見下ろす。水量の多さに圧倒される。

Upper Fallsのすぐ下流。湧き上がる細かな水滴と光の関係で虹が見える。

ここはUncle Tom's Trail。階段を降りていくとLower Fallsを正面に見ることができるView Pointがある。階段の途中々々に休憩用のベンチがちゃんと用意されている（笑）。

階段の多さに少しくじけながらやっと見ることができたLower Falls。滝の右側に展望台がありその上に人々の姿が小さく見える（我々も昨日そこに行った！）

Grand Loop Rdをさらに南下して，ウェストサム（West Thumb）あたりで。木陰に休む野生動物はエルク（Elk）かヘラジカ（Moose）か。最初珍しくて野生動物との遭遇にワイワイ騒いでいたが，そのうち馴れてしまうから不思議だ。

水辺に佇みこちらを見ている野生動物は何？
と，よくよく見ると木の杭のようだった（笑）

心配していた天気も申し分のない快晴だったことに感謝しながら，モンタナ州のWest Yellowstoneの町に陽が暮れる。時刻は9：00PM過ぎ。
ドライブ第5日目（Grand Loop Rd周回）の走行距離186マイル（300km）。