爆走！グランドサークル(6)　day6　アンテロープキャニオン

2006/07/28 - 2006/08/07

　今日の目玉はレイクパウエル近くのアンテロープキャニオンツアーだ。時間的に正午前後のツアーがベストである。実は明日のツアーを予約済みなのだが、可能であれば今日に変更したい。お昼のツアーに間に合わせるためには朝のうちに目的地に到着しなければならなかった。

　10:00前にはペイジの街に到着。まずレイクパウエル博物館に行ってみる。ここがビジターセンターの代わりになっている。9:00にはオープンしているはずなのに、あれ？まだ開いていない。とにかく博物館の向かいにあるアンテロープキャニオンのツアー会社に行って、予約を変更できるか聞いてみる。良かった。今日の11:30のツアーに参加できるようだ。

　博物館に戻るともう開いていた。アンテロープキャニオンはアッパーアンテロープとローワーアンテロープとがあり、先ほどのツアーはアッパーの方だ。ローワーの方は湖からアクセスするボートツアーにしてみよう。博物館で予約をしてくれた。ここで気付いたことだが、私の時計が1時間進んでいる。朝出てきたユタ州とここアリゾナ州では時差があるのだ。先ほど10:00前に博物館が開いていなかったのは、まだ9:00前だったからだ。なんだ、そんなに急ぐことはなかった。

エリア ページ(アメリカ)

• 同行者: カップル・夫婦
• 一人あたり費用: 30万円 - 50万円
• 交通手段: レンタカー
• 航空会社: JAL

【グレンキャニオンダム】
　アッパーアンテロープツアーの集合までに少し時間ができたため、湖の方に行ってみる。グレンキャニオンダムがあった。巨大なパウエル湖はこのダムによって出現したのだ。ビジターセンターに入ろうとすると、セキュリティがやけに厳しい。まるで飛行機に乗るときのように持ち物チェック、身体チェック。ダムはテロの標的になりやすいということだとうか？ダム見学ツアーというのがあったが、45分かかるそうなのでやめた。

【ツアートラック】
○アッパーアンテロープキャニオンツアー
Upper Antelope Canyon Tour 11:30-13:30 2時間
　アッパーアンテロープツアーの集合場所にいくと、多くのゲストが集まっていた。かなり人気のツアーのようだ。早めの時間に申し込んでおいてよかった。直前では満員になっていたかもしれない。

【荷台に乗って高速を走る】
　5〜6台のトラックに分かれて乗り込む。アッパーアンテロープの入口まで一般道を走るのだが、このむき出しの状態で100km/h道路を走るのはちょっと怖い。道路沿いのゲートを入って、ダートを5分程度走るとアッパーアンテロープキャニオンに着いた。
　ここには一般人だけでは入れず、ガイドが必要である。それでツアーにしたわけだが、直接ここに来てガイドを頼むこともできるようだ。

【降り注ぐスポットライト】
　いくつかのグループに分かれて中に入っていく。これはすごい。幻想的な模様の岩肌が芸術的に入り組んで摩訶不思議な世界を作っている。ところどころで上空から差し込む光がスポットライトとなって地面を照らす。この光が差すのが正午前後のみ。それで正午前後のツアーにこだわった。スポットライトをしばらく見ていると、太陽の位置の変化により、だんだん光の位置が変わったり消えてなくなったりする。

【摩訶不思議な世界】
　洞窟を進んでいくと、ずっと奥までこのような景色が続いてくが、同じ模様はひとつとしてない。まさに自然の芸術である。

【幻想的な光景】
　ツアーが戻ってきたのは13:00過ぎ。その後タコベルTaco Bellで昼食をとり、ホースシューベンドに向かう。

【馬の蹄】
○ホースシューベンド
Horseshoe Bend 14:10-14:55 45分
　駐車場から15分くらい歩く。砂地に足を取られて歩きにくい。風が強くて帽子などかぶっていたら飛ばされそうだ。先端まで行ってみるが、ここも柵も何もないので危険だ。風も吹いているし、とても先端に立てない。匍匐前進で下を覗く。怖い。こんなんで落下事故が起きないのだろうか？ところで、ここは「馬の蹄」という意味だが、グースネックとどう違うのだろう？
　その後一旦宿にチェックインし、パウエル湖のボートツアーへと向かう。

【レイクパウエルのワーウィープ】
◎レイクパウエル　Lake Powell　(Glen Canyon National Recreation Area)
　湖岸のシーニックドライブを走る。湖は青く美しい。そしてだだっ広い。ここはマリンレジャーのメッカで自家用のボートやジェットスキーを楽しむ人たちがたくさんいる。
　ボート乗り場はワーウィープWahweapという港で、多くの船が停泊している。ここからのボートツアーでしか行けないレインボーブリッチ国定公園というのがあって、世界最大のナチュラルブリッジが見れるのだが、ツアーはまる1日かかるそうなのでやめた。なお、「アーチ」と「ナチュラルブリッジ」はその形成原理から区別されているようだ。

【ツアーボート】
○ローワーアンテロープボートツアー
Lower Antelope Canyon Boat Tour 1600-18:00 2時間
　ゴムボートみたいな小さな船で行くのかと思っていたが結構大きな船だ。

【狭い水路を進んでいく】
　湖を進み、渓谷へと入っていく。だんだん岩肌が狭くなっていく。先ほどのアッパーアンテロープのような幻想的な洞窟をイメージしていると、ちょっと期待外れ。しかし岩肌ぎりぎりを船ですり抜けるアトラクションだと思えば楽しめる。船では無料のコーヒー、レモネード、ミネラルウォーターなどが飲み放題だった。

　船から見えたのだが、高台に展望台があるようだ。あそこからの眺めはよさそう。帰りに寄ってみることにした。今日は天気もいいので夕日がきれいそうだ。

【夕日がきれいだった】
　一旦ペイジの街に戻り、夕食のおかずや水を調達する。日没時間は時差で1時間早まり19:30頃。日の出は5:30頃となる。日没30分くらい前までにさっきの展望台に行く。思った通り夕日がきれいだ。遠くの地平線に沈みきるまで眺めた。

【夕暮れのパウエル湖】
　今日の夕食は先ほど買ったおかずと、ピザハットのピザ。何やらキャンペーン中のようで、ミドルサイズの値段でラージサイズが買えるらしい。よって有無を言わさずラージサイズ。そんなにでかいのはいらないのだが・・・。20分ほど待たされて焼きあがった。部屋で食べるつもりだったが、せっかくなので一切れすぐに食べてみよう。やはり焼きたてはうまい。夕食は部屋で食べたが、やはりピザは余ってしまった。

本日の走行距離: 209.5mile (335km)
本日の宿:Quality Inn At Lake Powell 2 Queen Beds 無料朝食付き、エアコン、冷蔵庫、電子レンジ