琉球・石垣・一人旅（４）竹富島。

2009/02/11 - 2009/02/15

どこの島に渡るか迷った挙句、結局選んだのは、一番安易な方法。石垣港からおよそ１０キロ、目と鼻の先にある竹富島は渡船料も往復１０５０円と安く、僅か１０分で行ける距離にある。

３０分に１本船が出ていて、乗り遅れる心配もない。場合によっては昼前に戻り、後一つどこかの島へ渡れるかも知れない。

乗船した渡船は高速船で、昔の船みたいに外のデッキに出て、海風に当るということも出来ない。飛行機のように室内に閉じ込められ、けたたましいエンジン音と同時に白波を後ろに巻き上げ、あっという間に島に着いてしまう。

思えば２０数年前、ポンポン船のような渡し船で島に渡ったことが思い出される。当時は２０分位はかかったと思うが、その半分の時間、僅か１０分を稼ぐために、この様な近代的なフェリーを導入し、渡船代を何倍かに値上げし、外の景色も充分見られない。そんなに急いでどこへ行く！を地で行く海のカミカゼ。まあ、商売とはいえ、考えさせられた。

島に着くと時間感覚は一転、まだ縄文、弥生の頃の時間の流れが島を支配しているかに思えた。

南国の色鮮やかな花、ブーゲンビリア、ハイビスカスを始めてとして、各道路際、石垣などに現職の華を競っている。先ずもって騒音がないことが良い。朝の清浄な空気の中、音もなく咲いている。

以前は道路もサンゴを砕いたクリーム色の砂道で、車というものは無く、この砂道を自転車で走ったが、今はこの島にも近代化の波が押し寄せ、その砂道はアスファルト道路に変わり、自動車なども走っている。こんな島にこそ、電気自動車が似つかわしいのだが・・

だが、矢張り島ではまだ歩行者優先で、狭い島の道路、軽車両は歩行者に遠慮しつつ、静かに車を走らせている。警笛も鳴らさないことは無いが、どこか遠慮がちだ。

この島から車をなくし、電線を地中に埋めたら、又以前の弥生時代の静かな島の生活に戻るに違いない、と思いつつ、島の中心に向って歩いて行く。

エリア 竹富島(沖縄)

竹富島は石垣港から高速船で約１０分の小さな島。人工３３０人足らずの島で、周囲も９キロほど。歩いてどこへでも行ける距離の島。

船を下りた途端、ブーゲンビリア、その他の南国の花が迎えてくれる。

空気が綺麗なせいか、ハイビスカスなども色鮮やか。

この島にも今は自動車が走るようになり、道路も嘗てのサンゴを砕いた砂道から舗装道路に変わっている。

しかし台風からの強風を避ける為の高い石垣は今でも健在だ。

民宿の小母さん。この様なミンサー織の着物を普段から着こなしているに違いない。屋根の「シーサー」も立派。

「シーサー」、中国語の「獅子」が転訛して琉球で「シーサー」と呼ばれるようになったが、「魔よけ」であり、台風被害からも家を守ってくれる守り神でもある。

島の中央にある「竹富郵便局」。如何にも中国風、王安石風の書体に感じ入る。昔は中国の子孫が住んでいたのかなあ、とも思わせる。
この島には銀行も駐在もなく、郵便局が唯一中央（本島）とのパイプ役となっていた。

島の中央にある「時の鐘」。何かの際にはここから島中に放送された。周囲５．４キロほどの島だから、どこでもサイレン、放送を聞くこともできた。

今は昔、１９５１年、建築費２万円で建てられたことが碑に書かれていた。島民の誇り、総意だったのだろう。