ベルギー/ベルギービール

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　気温の高い夏、スポーツの後...ビールはこんな時に飲むのが一番おいしいといわれる。「喉の乾きを癒すのに最高」だと。しかし、ベルギービールに限っていえば、それは必ずしも正しくない
。
寒い冬、暖かい部屋でゆっくりと楽しむブランデーのように、少しずつ味わうのが一番という人も、ベルギーには多い。
　ベルギーでは季節や、気温、場合を問わず、ビールは人々の間で楽しまれる国民的飲み物なのである。

　小さな国に、実に800種類ものビールがあるといわれる。製法や原料をさまざまにするため、色や味、アルコール度数など、種類も幅広い。ハーブやフルーツを使用したもので、赤やピンク、黄緑色をしたビールもある。
味の方も苦い、甘いの他、中には酢のようにびっくりするほど、酸っぱいものもあって、ビールというより、全く違う飲み物のようなものが、ベルギービールの中にはたくさんある。

　アルコール度数が12パーセントを超えるものもあるので、たかがビールと、ガブガブやっていたら大変だ。そういえば、ベルギービールには「魔性」という名のビールがある。他にも「頓死」やら、「禁断症状」やら、物騒な名前がついたものも多いのだが、理由は、実際にそれらのビールを目の前に、一口飲んでいただくと、納得されることだろう。

　ベルギーのお店でビールを注文すると、必ず銘柄ごとに専用のグラスとコースターのセットでサービスされる。
ベルギービールのグラスのほとんどは、無骨なジョッキ型などではなく、足つきのエレガントなデザイン。
大抵、ビールのラベルにあわせた模様があしらわれている。一般の人々も自宅用に気に入りのビールにあわせて、スーパーや、街の蚤の市などで専用グラスをそろえて楽しむ。

　作られた土地で飲むのが一番おいしいといわれるビール。こだわりのベルギービールは、やはりかの地で飲みたい。