パリ～ロンドン、グランプリモデル訪問記

2003/02/05 - 2003/02/12

レトロモービルを堪能した後は、イギリス・ロンドン郊外にあるミニカーショップ、グランプリモデルを訪問。朝の９時半にパリを出発して、高速道路とユーロスターを乗り継ぎ、およそ６時間かかって到着しました！　住所の記載は『○×△ビジネスセンター』でしたが、周囲を見渡してみると、とても一般の旅行者がたどり着けるような場所ではありません・・。

エリア ロンドン(イギリス)

• 同行者: 一人旅
• 一人あたり費用: 10万円 - 15万円
• 交通手段: 鉄道
• 航空会社: エールフランス

イギリスに上陸してから緑の丘陵、田園風景の中を２時間ほど走り、高速のインターチェンジを下りてからドライブインで昼食。目的地はそこから目と鼻の先でしたが、お隣はどうみても廃棄物処理施設だし、こちらの想像とは大きく異なる場所でした。

とりあえず入り口の呼び鈴を鳴らして鍵を開けてもらい、店内に入ると、倉庫風の建物で広々としています。一行の応対をしてくれたのはカタログ誌『4 SMALL WHEELS』の編集者であるアンドレとマーク。あとの女性スタッフは店の奥の事務スペースで、終始忙しそうに通信販売の注文を仕分けていました。

我々がお目当ての1/43スケールのキットの在庫は、特に珍しいものは見かけませんでした。目立ったのはSRCやSMTSなどのメーカー完成品で、さすがにお膝元のイギリスだけあって種類も豊富でしたね。

グランプリモデルで２時間ほど過ごした後、今度ははロンドン市街に向けて車を走らせます。途中、マクラーレンＦ１のショールームに寄り道してバッチリ記念撮影をしたりしているうちに、だんだんと日も暮れてきました。

ここはピカデリーサーカスの近くにあるアレックスリード・モータースポーツ、Ｆ１ドライバーのヘルメットやスーツといったものを扱っている、いわゆるメモラビアショップです。地階のアートギャラリーでは比較的リーズナブルな値段でプリントなども売っていました。

ピエロはここでMclaren F1-GTRのスポイラーを見つけて値段交渉を開始。まさか買うとは思いませんでしたが・・ご覧のとおり、ご満悦であります。

お店の外に出るともうすっかり日は落ちていて、本日の宿となるＢ＆Ｂ（ベッド＆ブレックファースト、民宿のようなもの）は郊外にあって、車でたどり着くのに少々時間が掛かってしまいました。夕食は近場のチャイニーズで簡単に済ませて、それから夜のロンドンブリッジまでドライブしたらしいですが、ほとんど車内で眠りこけていたらしく、全然記憶がありません（笑）

翌朝はあいにくの雨。三々五々でベッドから起き出して、あらかじめ部屋の冷蔵庫に用意されていた朝食をたいらげました。窓の外にはよく手入れさた庭園が広がっていて、あぁ、ここはイギリスなんだなと実感しました。

さぁ、楽しかった旅行も今日が最終日。昨日と逆のルートでパリに戻った一行が向かった先は、レアールにある老舗のミニカーショップ、ブティック・オート・モト（BAM）です。

こちらのお店でもメインの商品はダイキャスト製の1/43完成品でしたが、ジェンピーやガフィーといった地元メーカーのキットも多数積まれていて、マイナーなフランス車が好きな人にはたまらないかもしれません。

模型店の隣のカフェで一服した後、ピエロ達はミラノに向けて出発する時刻に・・。ひとりずつ抱擁の挨拶をすませ、手を振って彼らの車を見送った後、スーツケースを預けてあるオデオンのホテルまで戻りました。途中でチョコレートやマカロンといったお土産も調達して、RERで空港へと向かいます。

深夜発のエールフランス274便は満席で、チェックインカウンターも長蛇の列！　ようやく機内に乗り込んで周囲を見まわすと、目があったのは青い目をしたやんちゃなお子様たち・・。成田に着くまでの11時間、ひたすらガマンのフライトでした。

今こうしてふり返ってみると、もちろん楽しいことも多かったけれど、あえて知らなくてもよかったこと、できれば知らずにおきたかったことも目の当たりにしてしまった旅でした。でもまぁ、裸同然でひとり海外に出て己の無力さに感じ入るという経験も、そうそうできるものではありませんから、これを読んでる若い人たちも、一度くらいは味わってみるといいですよ。