９　イスタンブールの青年と話す

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バザールは薄暗くて狭い路地を挟み、小さな店がいっぱい立ち並んでいる。
ひげの立派な店主がでんと構え、まさに千一夜物語の世界。
宝石やカーペットの店が多く、目を楽しませてくれる。

バスを降り、一人公園で一服していると、二十歳がらみの青年が話しかけてきた。
ドイツ語が得意とか。
そう言えば、この国はかつてドイツに近かったはずだ。
と、見る間に同年輩の青年が集まって来て、私の周りに人垣を作る。
数えれば20人を越している。

私に対して、矢継ぎ早に質問。
「何をしにやって来たのか」
「日本にはテレビが普及しているか」
「日本には電車があるか」
「トルコをどう思うか」
フランス語の出来るのがいて、得意そうに通訳を買って出る。
「パリジェンヌのペンフレンドを探し、紹介して欲しい」とチャッカリしたのもいる。
この連中は人見知りしないのだろうか。よほど好奇心が強いのだろうか。

映画館に入った。
ピンクと青の照明が、異様な雰囲気を醸し出している。
やがて「ゴーン」と、寺の鐘そっくりの音は、上映開始の合図らしい。
始めに、政府製作の教育映画「外国人をじろじろ見るな」。
タイミングのよさに苦笑。

外に出れば、暮れなずむ紺碧の空を背景に、大寺院の雄大なドームが夕日に映えている。
しばらくたたずんで、この感動的な風景をまぶたにしっかりおさめる。

この街にも、独特の匂いがある。羊の脂の香りらしい。
せっかく見つけて注文したスパゲッティにも、この匂いがしみ込んでいて、頂けない。
ホテルでは、食堂に限らず、浴場の石鹸にまでも、この匂いが付きまとう。

ホテルは、静かな裏道にあった。
中学生が門の前まで付いてきて、親切に道を教えてくれる。
だが、最後に煙草をねだられ、興ざめ。
この付近、何故かやたらと猫ばかり。

深夜、近くからトルコの歌が聞こえる。
心底に粘っこく絡みつくような、一度聞いたら何時までも耳に残る、哀愁のこもったメロディである。
この歌が、ここに住む人たちの心を捉えているのだろう。