アリゾナとユタ その2：Mark & Risbeauさんの旅行ブログ
【http://4travel.jp/traveler/marktanaka/album/10246389/からつづく】
■ペイジ〜モニュメント・バレイ〜モアブ
ペイジを出発したころから空はどんより曇り始めた。3時間後アリゾナとユタの州境を跨ぐモニュメント・バレイを通過する頃小雨が降っていた。
過去三度来たが、この辺で雨に遭うのは初めて。今回はナバホ部族公園（いわゆる「モニュメント・バレイ」）を横目に見て、そのまま東に向かった。天気がよければ最高の風景なのに、つくづく鬱陶しい空が恨めしい。
ユタに入って1時間ほど走ったところにあるブラフ（森のくま文庫「ムーンパレス」に登場）の集落を通り過ぎて、
さらに1時間半走ったところに今晩から二泊の宿があるモアブの街がある。この辺には珍しく街らしい街である。何といっても、信号がありスーパーまである。3年前に入った地ビールのバーも健在だ。通りがけにホテルでチェックインだけ済ませて、そのままキャニオンランズに向かった。
■キャニオンランズ国立公園
モアブのすぐ北にあるアーチズ国立公園を通りすぎて20分ほど走ったところに、Canyonlands National Parkという看板が現れる。アーチズの向かいにあるにもかかわらず、3年前のグランド・サークル旅行では時間が足りなくて、立ち寄ることができなかった公園である。
入場ゲートにはレンジャーはもういなかった。僕らの時計では5時でも、ユタの時間は既に6時。定時退社済みである。自分で自販機にお金を払って入場するように、となっていたが、僕らは年間パスがあるのでそのまま通過した。ちょっと先のビジターセンターの前に広がるシェイファー・キャニオンの展望点に向かった。
ちょっと見ではグランド・キャニオンと区別がつかないかもしれない。しかし、ご心配なく。現場にいた僕らにとってもデジャブ感満点の風景だったので。
キャニオンランズは広大な公園で、大きく4つの地域に別れているが、今回訪れたのはコロラド・リバーとグリーン・リバーに挟まれたIsland in the Sky（天空の島）と呼ばれる地域である。下界から300メートルの高さにあるテイブル台地（メサ）で、キャニオンランズでは代表的な地域だ。
訪問の第一の目的は、崖っぷちに立つメサ・アーチという岩のアーチ越しに深い峡谷を見ることだ。
この写真からはわかりにくいが、岩のアーチの向こうは深い峡谷になっている。こんな感じ。
アーチから谷を覗く。遙か彼方には頂きに白雪を被った山が見えた。
目的を達成し、ばっちり記念撮影もしたし、もう思い残すことはない。まだ日が残っていたので、アイランドの最南端にあるグランド・ビュー展望点に向かった。
テイブル状の台地が浸食されて、虫食いになったような地形。さらに、もう一カ所必見のグリーン・リバー展望点に立ち寄るべきだったが、うっかり見逃した。もし行っていれば、こんなのが見えたそうだ。メサ・アーチのすぐ近くだったのに。全くの不覚。
日が暮れるとモアブに戻って客でごった返す街の地ビール屋で夕食にした。砂漠で過ごした一日の終わり、冷えたビールは乾ききった体の隅々にまで染み渡る。今日もビールを発明してくれた古人への感謝は怠らない。
【http://4travel.jp/traveler/marktanaka/album/10255449/につづく】
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