秋葉の火まつり・可睡斎

2020/12/15 - 2020/12/15

　可睡斎は、遠州三山の一つに数えられる曹洞宗の禅寺。
　修行中の若いお坊さんも集まり、そんじょそこらの寺ではない。
　その寺で『秋葉の火まつり』が行われるのは、どうしてか？
　秋葉とは、この寺から北方２５kmの山頂にある秋葉神宮（火の神・大権現）のこと。
　火の神と禅寺は、どのような関わりがあるのか？

　秋葉神社の創建には諸説あるが、元々は秋葉山そのものが神だ。
　そこに修験道や仏教が入り込み、古の言い伝えや土着信仰も合体して、1300年も前に神社が建立されたという。
　日本の宗教は神仏習合、様々な文化を取り入れて、何でもありと柔軟に発展する。

　秋葉神社は戦国時代に荒廃して衰退したが、江戸時代になると徳川家と縁のある可睡寺の別当寺となって、火の神（大権現）の本山として隆盛を誇った。
　ところが明治になると、宗教界は国家神道一色にゆがめられ、神仏分離が強要される。
　神道の部分は秋葉神社となって秋葉山に残り、仏の部分は可睡斎に遷座された。
　
　なるほど、そういう訳があったのか・・
　民衆の心情、経済的な基盤、権力者の思惑、そういった諸々のものが関わってきた日本の宗教。
　その歴史に興味がわいてくる。

エリア 袋井(静岡)

• 同行者: カップル・夫婦（シニア）
• 交通手段: 自家用車

　始めに動画でご覧ください。
　動画の長さはおよそ６分です。
https://youtu.be/ui_Bkx0HFZY

　ということで、信者でない私たちだが、興味本位で不謹慎であると思いつつ、一度は郷里の『火まつり』を見るべきだと、可睡斎に到着した。
　大祭祈祷などは３時から始まり、松明道中が始まるのは7時３０分。
　早めに家を出て、着いたのは６時４０分。
　警備員が案内してくれた駐車場は、まだ車は少なく、そしてなんと無料だった。
　ありがたい。

　土産物屋の並ぶ門前は、夜の冷気が幻覚を見せるようで、
　「あれっ！　ここに、こんなお店があったっきか？」
　と異世界に迷い込んだ妻の顔。
　この冬一番の寒波到来だが、ありったけの防寒対策をしてきた私たちは、足も背中もホカホカしている。

　まずは下調べと、境内に立ち入る。
　仁王門に続く石段には、灯篭の列が並び、まつりだというのに人影が一つだけ。

　灯篭の一つ一つに名前が記されていて、信者の奉納品だとわかる。

　燃えているのは蝋燭ではなく、植物油だ。

　仁王門の前では、写真マニアが松明道中を待ち構えている。
　見物仲間がいてくれるのは心強く、
　「あとで一緒に撮影させてね。」と声をかけておく。
（私たちの撮影機材は高級カメラでなく、玩具みたいなものだけど）

　門の奥には、ライトアップされている本堂が、漆黒の森の中に浮かんでいる。
　神仏を信じない私でも、神秘的な霊力を感じてしまう演出だ。
　やるなあ！
　可睡斎！

　本堂前には消防団員が見張りをしていた。
　防火の神の火まつりで、火災なんか起こしたら洒落にもならないからね。
　ごくろうさま。

　左側に人だかりが見える。
　四方にしめ縄の結界が張ってある。
　のぞくと、白装束の男たちがなにやら作業中。

　地面に薪を並べ、祭壇に礼拝しているようだ。
　おおっ！
　ここが火渡りの祭儀場となるらしい。

　祭壇の前で高僧のお経が始まった。
　
　

　さて、松明道中はどうなっているんだろう？
　駐車場に戻る途中、きんきら衣装を身に着けた天狗が、友達のおじさんと立ち話していた。
　この人たち、祭を支えるボランティアの氏子のようだ。

　駐車場には思いもよらぬ大勢の人が、列を作って集まっていた。
　先頭は、袈裟をまとったお坊さんたち。
　続いて、巨大な松明を肩にかついだ法被姿の男たち。

　その後に、真っ赤な装束の烏天狗たちが続いている。
　この天狗たち、浮ついたコスプレではなく、神に仕える由緒正しいコスプレだ。
（しかしその表情は、ウキウキ気分で楽しそう）

　天狗の後に、一般大衆が松明を手にしてずらりと並んでいる。
　その列は信じられないほどの長蛇だ。
　平日の、それも凍える夜なのに、いつの間にこんなに大勢の人が集まったのか？
　「密にならないよう、間隔を充分とってお並びください！」
　のアナウンスにも何のその、神様がついているから大丈夫と、元気な笑顔ばかり。

　まだまだ人が集まって来て、1000円を奉納して松明を受け取っている。
　受付のお姉さんたちも地元のボランティアらしい。

　ボー・ボー・ボー
　ほら貝の重厚な音が響きだすと、行列が動き出した。
　ほら貝の後に続くのは、見たこともない長い長い筒の笛だ。
　ほら貝も筒笛も、坊さんが吹いている。
　おごそかな笛の音だ。

　山門をくぐって進んでいく行列。
　いつの間にか、先ほどのきんきら天狗も加わっていた。
　その白い髪が金色に輝く。

　巨大な松明に炎が上がる。
　秋葉三尺坊大権現の御神火から頂いてきた、神通力を持つ炎だ。

　一般参加者の松明にも炎が移されていく。
　これを掲げて歩けば、無病息災、心願成就が約束される。

　ありがたい炎が石段を登っていく。
　「気をつけて歩け！」
　「坊さんに当たってしまうぞ！」
　そんな声も聞こえるにわか信者たちの道中だが、　

　夜の闇に赤い炎が動く光景は、一見の価値がある。
　写真マニアたちもシャッターを押しっぱなしだ。
　（スマホの人も多いけど）

　御神火は仁王門をくぐり、

　本堂に向かっていく。

　本堂の横に炎が立ち上がった。
　掲げてきた松明を納める護摩壇だ。

　炎は風にあおられて大きく燃え上がり、人々の顔や樹々を赤く染め、

　炎を見守る烏天狗の面々が、歌舞伎役者のように闇に浮かぶ。

　と、どこかで爆発音。
　振り向けば、火の粉が舞い上がっている。

　手筒花火だ。
　境内にまぶしい火の粉を吹き上げると、爆発して残像となる。
　その残像の中に、男がすっくと立っている。

　そんな男が次から次へと現れて、全身火の粉を浴びながら、火の神への奉納に身をささげる。
（おおげさかな？）

　火渡り修行の場にも御神火が移され、白装束の男たちがその炎を回りながら儀式を進めていた。
　しかしどこかぎこちない。
　「もう一周、回ろうか？」
　なんて声も聞こえてくる。
　白装束の方々は、やはりプロのお坊さんではなく、氏子の素人衆だと確信する。

　練習もしているはずだが、剣を振り回す所作も不ぞろいだ。
　しかしこの素人ぶりが、なかなか良い。
　神社仏閣にも商業主義かはびこる昨今、この田舎くささには、素朴な郷土愛が感じられるではないか。
　地域行事として、この価値を見直さなくて・・
　と自分勝手に解釈する。

　最後の祈祷が終わって、

　最初に火渡りに臨んだのは、白装束のこれらの方々だった。
　足元がおぼつかなく、よろけて火の中に落ちてしまいそうな人もいたが、仲間に助けられて、全員無事に渡り切ると、

　次に天狗が錫杖をついて渡り終え、

　いよいよ一般参加者の順番になった。

　「あちっ！　あちっ！」
　と悲鳴を上げる人もいれば、ひょいひょいと飛ぶように渡っていく人もいる。

　この場を取り仕切っている白装束たちは、火が弱まらないよう薪を投げ入れる。
　炎の中に踏み込んで行く人たちは、火あぶりの罰を受ける受刑者みたいだ。

　運気向上
　無病息災
　家庭円満
　そんな願いを込めて、「えいっ！」とばかりに炎に突入していく人たちに、喝采を送ろう。。
　日常生活から脱出した、この夜限りの荒行だ。

　長い長い行列が続いている。
　「みんな渡れますから、大丈夫です。」
　「間隔をあけて、お待ちください。」
　アナウンスが繰り返される。

　いつまで見ていても終わりそうになく、
　「ここら辺で、帰ろうか・・」
　と背後を見ると、渡り切った人たちに『火渡り証明書』のお守りが配られていた。

　「ああ・・すごかった！」
　ごったがえす人々の歓声や足音、アナウンス、読経が心地良い冬の境内。
　可睡斎って、大衆と共に生きてきたお寺なんだな・・
　そんな気持ちになって帰路についた。