ジャマイカ ブラックリバーサファリ(Charles Swaby's Black River Safari, Jamaica)

2020/03/07 - 2020/03/07

2020年3月7日(土)、昼の11時前、ブラックリバー(Black River)の河口に戻って来て、ブラックリバーサファリ(Charles Swaby's Black River Safari)の遊覧船に乗る。1987年から始まったもので、平底ボートに乗って5㎞足らずブラックリバーを遡る。所要75分で、毎日午前9時、午前11時、午後12時30分、午後2時、および午後3時30分スタート。ジャマイカ居住者と伝えると1人2400JM$だった。非居住者がいくらなのかは料金表がなかったので分からないがウェブ情報だと20US$とあった。それだとあまり差はない(現時点(20年3月)のレートだと2800JM$くらい)。

ブラックリバーは山険しきコックピットカントリー(Cockpit Country)の南から流れ出し、ブラックリバーの町でカリブ海に注ぐ全長53.4kmの川で、長い間ジャマイカ最長と云われていたが、実際にはクラレンドン(Clarendon)パリッシュを流れるミンホ川(Rio Minho)が92.8kmで最長だと近年の調査で分かったそうで、そう云うところもいかにもジャマイカらしい。スペイン植民地時代にはマホガニーを意味するカオバナ川(Rio Caobana)と呼ばれていた。現在の名前の由来は、川底に堆積した植物の層が水を通して黒く見えたため。

中流以降はセントエリザベス(St. Elizabeth)の平野地帯から湿地地帯を流れる緩やかな川で、約40㎞が船が航行でき、重要な輸送ルートであった。河口に近い湿地帯はカリブ海(Caribbean Sea)全体でも最大の55平方㎞以上の広さがあり、様々な動植物を見ることが出来る。

中でも一見に値するのはアメリカンクロコダイルというワニ(American crocodile)。このワニは米国の南フロリダから主にカリブ海諸島と沿岸地域に生息しており、アリゲーター(Alligator)に比べ狂暴と云われる10数種いるクロコダイルの中でも最もおとなしいとされている。ジャマイカに住む絶命危惧種の一つ。その他生息する鳥は100種以上と云われ、カニや多くの魚、カエルなども生息している。その住処になっているのが、川岸に茂るマングローブ(Mangrove)で、3種類あり、高く伸びた枝からは水面まで気根がクモの足のように伸びているものも多く見られる。

5分ほど遅れて出発するとすぐ右手のマングローブ林に何十羽という鳥たちが集まっているが、その中の1本のマングローブの気根の中にさっそくワニ発見。こんなに早く野生のワニを見られるとは思わなかったのでちょっと感激。しかし、そんなものではなかった。45分くらいは湿原地帯の中をゆっくり上って行くのだが、結構次々にワニが現れる。全部で6頭いた。この時はなかったけど、餌を与えてるようで、船に近づいてくるのが、ある意味、何とも可愛らしい。そう云えば、シュノーケリングをしてる人がいたが、こんな川で怖くない? 大丈夫なんだ・・・

後半は川幅は狭くなり、両岸にマングローブ林が続く。頭上の枝からは水面に長い気根が伸び、それはそれでとても熱帯らしい。林の中を5分ほど進んで折り返しになるが、ここでは違った種類の3羽の鳥が我々を迎えてくれた。戻りは途中止まることもなく進んだので、予定通りの12時15分頃には船着場に戻る。そう云えば、下流部の湿地帯の中に櫓のような建物が見えたが、何だったんだろうか。鳥とかの観測所のように見えたが。
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昼食はさてどこで食べようかと思ってたら、同行の方が、船に乗る前に寄ったウォータールーハウス(Waterloo Guest House)はゲストハウスになってるし、食事だけでも出来るのではないかというアイデアを出してくれて、行ってみる。正解！風が涼しいテラスでカリブ海を見ながら(下の写真1)、私はチキンバーガーを戴いた(下の写真2)。


午後の部に続く

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写真2 昼食