『午後１０時にカラファトをフェリーが出発し、ドナウ川をフェリーで越えて、ヴィディンへタクシーで、夜行列車でソフィアへ』＠ヴィディン/ブルガリア

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１９９６年１０月１５日午後１０時、ドナウ川を渡るフェリーがルーマニアのカラファトの岸を離れる。
僕はフェリーを待っていたときに知り合った、ルーマニア人のジジと一緒に船に乗る。

フェリーをダラダラと待ちながら、ジジと話をしていた。
もちろんこれは英語だが、ジジも大体のことは話せるし、また話す内容は互いに見当が付くものだ。

ジジは、もともとフェリーでブルガリアへ入国したら、そのままソフィアへ行くと言っていた。
僕は、旅でも人生でも、出来るだけ無理をしない（楽をする）ことをモットーにしている。

だから、最初の予定では、カラファト到着が午後４時ごろ。
ドナウ川を渡るフェリーは、それに合わせて動いていると予想していた。

ルーマニアの出国、ブルガリアの入国の手続きがあっても、午後６時ごろには、対岸のヴィディンへ到着できるはず。
そうして、ヴィディンの駅前か何かで安宿に泊まり、翌朝に移動いて、昼ごろにソフィアへ行く。

この計画だと、ソフィアで宿を見つけるのも難しくないだろうしね。
もともとソフィアへ夜に到着したくなかったのが、このドナウ川フェリーに乗るルートを選んだ理由なのだから。

ただ、フェリーが出発するのが遅すぎた。
午後１０時になれば、ブルガリアでゆっくり過ごすことは出来ない。

ここは、ジジに従おうと考える。
ジジと一緒にヴィディンの駅へ行って、宿がありそうならば、彼と別れて泊まってもいいわけだからね。

ジジは僕に、フェリーの先端へ行くようにと指示する。
これはもちろん、フェリーからできるだけ早く降りるためだ。

ドナウ川は案外と幅は狭くて、フェリーが横切るのに１０分程度と感じた。
フェリーが向こう岸に到着して、渡し板がブルガリアに下ろされる。

ジジは僕に声をかける。
２人はとっとと先頭で船を降りて、小走りに一本道を進む。

道路に遮断機が降りていて、その横に「PASSCONTROL」という標識の入国審査がある。
その列に並び、パスポートを提出すると、質問無しに、ブルガリアの入国スタンプをもらう。

その並びに、両替所があり、１ドルは２１２レバ(LEVA)のレート。
５０ドルを両替して、１万６百レバを手にする。

わかりやすく、１レバは0.5円と考える。
ここまで全くトラブルなくスムーズに進んだ。

これは、ジジがいなければどうしようもなかったね。
ジジに着いていけば、なんとかなるでしょう。

入国審査を終えたところにタクシーが客待ちしていて、ジジと２人で乗り込む。
タクシーはヴィディン(VIDIN)駅へ進む。

暗闇の中を走って、あっという間に駅に到着。
タクシーのメーターは３００をさしていたが、ジジは運転手に５００レバを渡す。

僕はその半分の２５０レバを、ジジに手渡す。
駅は真っ暗で、駅前のホテルなんかは当然見つからない。

こうなると、ジジと一緒にソフィアへ行くしかないね。
駅には２２時５５分発ソフィア行きの列車が入っていた。

料金は２４０レバ（１２０円）！
列車はガラガラでほとんど乗客は見当たらない。

ジジと２人で、列車内を歩き、適当なコンパートメントに入る。
そこで２人で寝ようというわけだ。

ただもちろん、僕はジジを完全に信用しているわけではない。
ジジも、僕が信用してないことは理解しているようだ。

ジジは、僕にゴムバンドでまとめたお金の束を見せて、お金があることを示す。
僕は、貴重品の入ったデイパックをバックパックの中に入れて、南京錠をかけて、それをコンパートメントの上の荷物置きに、ワイアロックで結びつける。

ポケットに入っているのは、さっき両替した１万レバ（５千円）程度だ。
これだけならば、盗られても我慢できるという額。

２人ともすぐに横になって、ジジは眠りについたようだった。
僕は眠りは浅く、ぼんやりしているうちに、列車がどこかへ到着して停止する。

ジジが僕に「ソフィア」と声をかける。
結局、午前５時４５分に、ブルガリアの首都ソフィア駅に到着したんだ。

ヴィディン駅を出たのが２２時５５分だとすると、ソフィアまで６時間５０分かかったわけだね。
寝たような寝てないような感じで、身体もだるいし、頭もスッキリしないが。

午前７時では、まだソフィアの町は動いてない。
が、ジジは僕をトイレに連れて行ってくれた。

ここで歯を磨き、髭をそり、顔を洗う。
もちろんトイレも済ませる。

このトイレの使用料が１０レバ（５円）。
ジジは僕を、ソフィア駅前のバスターミナルへ連れて行ってくれた。

ここから僕の行きたいところへ行けると教えてくれたわけね。
また、わざわざノボテル(NOVOTEL)へも案内してくれた。

ジジは、とても親切ないい人だったね。
僕は握手をして、ありがとうと言う。

旅人は、それだけでいい。
それと、ずっと出会いを、覚えていること。

それが旅人に出来る、ただ一つの、本当の感謝なんだから。