2001年 オーロラ鑑賞＆スキー(8 days) =イエローナイフ=

2001/03/07 - 2001/03/11

・3月4日～7日：ウィスラー
・3月7日～10日：イエローナイフ

エリア イエローナイフ(カナダ)

• 旅行の満足度: 5.0
• 観光: 5.0
• 交通: 3.5

• 同行者: 社員・団体旅行
• 交通手段: 観光バス 飛行機
• 旅行の手配内容: ツアー（添乗員同行なし）

世界でも名だたるオーロラ観測地帯・イエローナイフ。日本からは直行便が飛んでいないため、たいていはバンク―バーで乗り換えて、まずエドモントンに向かう。そこでもう一度乗り換えて、北上。

そうして辿り着くのが、ここイエローナイフである。オーロラ―観測というと、どうしても寒いというイメージを持っているが、到着した初日の夜は、そんなに寒くはなかった。

イエローナイフ空港 (YZF) 空港

この町の収入の大きな割合を占めているのが、鉱山。同じ飛行機に乗っていたカナダ人が、出稼ぎで鉱山に行くんだと言っていた。
もう一つは観光。そういえば、その飛行機、乗客の9割近くが日本人だった。世界中どこに行っても日本人はいるなと痛感した。観光を収入源としている町や国などに対して、日本人がどれほど貢献しているのだろう、なんて思ったりもした。

到着翌日はマイナス23度。とても寒い。素手では耐えられないし、耳も痛い。顔は赤くなるし、鼻水は出るどころか、鼻の中で凍ってしまう。

YKセンター ショッピングセンター

オーロラと聞いて、「オーロラキャッチャー」を思い出す人もいるのでは・・・。
ドラマ「ビューティフル・ライフ」でも出てきたあれのことですが、今ではアメリカなどでも「ドリーム・キャッチャー」という名前で売られていますが、もともとはこのあたりの原住民族の手工芸品だったみたいです。

そこで、せっかく来たのだから、ということでオーロラ・キャッチャー作りに挑戦！！これがなかなかどうして難しい。全部で2個作ったのだが、1個目は結び目が3回もほどけてしまい、大変だった。そのかいあってか、2つ目は格段にうまくなった。

3日目はマイナス28度!!

むちゃくちゃ寒い！いや、寒いとか、そんなレベルじゃない！痛い！本当に痛い！にもかかわらず、予約していたスノー・モービルと犬ゾリに乗るために外へと向かった。
顔はニット帽とヘアバンドとマフラーとスキー用のゴーグルで完全防御、体はレンタルした、赤い防寒着に手袋と、防寒用の靴。ホテルの中では熱いけど、外に出た瞬間、鼻の中は凍り、自分の吐いた息でまつげばかりか、髪の毛さえも一瞬で凍ってしまう。そんな極寒の地で何を血迷ったのか、スノー・モービルに乗ろうという無謀（アホとも言える）な挑戦が始まった!!

外気マイナス23度に加えて、この日は風が強く、現地の人に聞いたところ、体感気温はマイナス40度くらいとのこと。そりゃ、髪の毛も凍るよね。スノーモービルは、思ったほど、小回りが利かず、直線でスピードを上げて楽しんだ。4人1組で交互に乗るため、待っている間は、テントのなかで、温かい飲み物を飲んで待っていた。

そして犬ゾリ。まず、思うのが「臭っ」!!
この犬君たち、生まれてから一度も体を洗ったことがないらしく、とても臭う。お世辞にも素敵な匂いとは言えない・・・。この犬ゾリ、正直、言ってあまり、面白くなかった。

というのも、先にスノー・モービルに乗って、速いスピードでだだっ広い雪原を走る楽しみを覚えてしまっていたせい。しかしでこぼこ道を走る時にはスノーモービルにはない、楽しみを味わえた。それが何かは乗ってのお楽しみということで・・・。

大学の友人と二人で卒業旅行について話していたある日、自分が"あいつさ、今年は11年に1度の当たり年なんだって"と友人に言った。数日後、彼が"この前の話、さらに44年に一度の当たり年なんだって"と言った。卒業旅行の年が、当たり年だなんて、"あいつが俺たちを呼んでいるに違いない"などという大きな勘違いをしたまま、2人はここまで来てしまったのです。
そのあいつとは"Aurora、オーロラ"!!英語では"Norther Lights"というほうが通じる。日本語にするなら、"北方の光"。なんともかっこいい！自分たちは3日間、オーロラを見るチャンスがあった。

初日は、薄い白色の（雲と区別がつかない、なんかだまされている気もした・・・）オーロラが一瞬（数秒）見えただけだった。話によると3日間連続で滞在すれば、99％見えると聞いていたが、この雲のようなオーロラも含むのだろうか？と不安を残しつつ、初日の観測は終わった。

初日は雲が多かったから、と自分を慰めつつ、2日目を迎えた。

オーロラが見える条件としては、晴れていること。できれば月のない夜のほうが見やすい。今日は晴れ。期待も大きい。観測所についた時に昨日よりはわかりやすい白いオーロラが出ていた。3時間半の滞在時間内に果たして現れるのだろうか？

しかしこの日も現れることなく、時間だけが過ぎていった。帰る予定の25時直前、歓声と共に遂に現れた。頭の中で描いていたあいつが現れた。

カーテンのように揺れながら、緑色の光を放つ、あのオーロラが・・・。

ここで嬉しいハプニング発生!!
帰り道で事故が起き、帰る時間が遅れると、係りの人が言った。ここで再び大歓声！！そりゃそうだ。ようやく出たオーロラをゆっくりと眺めもせずに、帰るなんて誰が望むものか？心はどんどんヒートアップするが、体は正直なもので、やっぱり寒い。しかし、この日、生まれて初めて見たオーロラは生涯忘れることはないだろう。

そして最終日、昨日見れたせいか、今日は欲張りになっている。赤いオーロラを見たい、なんてほのかな思いを抱いて観測場所に向かった。オーロラの色にはいくつかの段階があって、白が最も現れやすく、次が緑、そして最も見えにくいのが、赤。赤は1年に数回しか見ることができないらしい。

しかしこの日、観測場所では白いのしか見ることはできず、ホテルに戻った。多くの人は夜遅いため、そのまま部屋へと戻っていったが、自分は今日が最後の夜なので、赤じゃなくて いいから、どうしてももう一度オーロラが見たいと思い、ホテルの駐車場へ向かった。

すると、目の前の夜空のキャンパスに大きな大きな緑色のカーテンが揺れていた。部屋に戻らなくて良かった。10分くらい揺れて、消えてしまった。もう出ないかなと思いつつ、待っていると流れ星が現れた。消えてしまった後だけど、一応願いをした。その願いが通じたのか、もう一度現れた。しかも今度のは今まで見た中でも一番大きなオーロラ、西の空から東の空までまたいでゆらゆらと揺れている。この感動は見た人にしかわからないかもしれないからこそ、見てもらいたい!

空を見上げたまま、棒立ちのまま、寒さすら忘れて、なんていうのか、心をわしづかみにされたとでも、言うのだろうか。口では伝えられない感動、それを目の当たりにした。

世の中には自分の目で見なければわからないものがある、それを実感した3日間でした。