2014春 アリゾナ、ニューメキシコ ドライブ07：ホワイトサンズ国定公園　巨大な白い砂場

2014/03/15 - 2014/03/15

この日は、アリゾナ州のウィルコックスからニューメキシコ州を経て、テキサス州のエルパソへ向かいます。
当初は、宿泊地のエルパソへ直行しエルパソ観光　と考えていた。で、ホワイトサンズ国定公園は後日訪問予定だったのですが、ホワイトサンズに向かいました。
ホワイトサンズは、ミサイル演習による道路閉鎖が週に２回ほどある　と聞いていたが、具体的な日程がいつなのかが未確認。ならば、本日まず行ってみよう、と。それが正解でした。当初訪問予定していた１７日(月)の朝に道路閉鎖が予定されていました。
ホワイトサンズは、簡単に言うと石膏による白い巨大な砂漠。本当にいきなり真っ白になる様が驚きでした。訪問日が土曜日だったこともあり、家族連れがたくさん、大きな砂場遊び　を楽しんでいました。

旅行日程

□　3/11 成田→デンバー→ツーソン　　　　　　　ツーソン泊
□　3/12 サワロ国立公園、砂漠博物館　　　　　ツーソン泊
□　3/13 トゥームストーン、ビスビー　　　　ウィルコックス泊
□　3/14 チリカワ国定公園　　　　　　　　　ウィルコックス泊
■　3/15 ホワイトサンズ国定公園　　　　　　　　エルパソ泊
□　3/16 カールスバッド洞窟群国立公園　　　　エルパソ泊
□　3/17 エルパソ→アルバカーキ　　　　　アルバカーキ泊
□　3/18 サンタフェ観光　　　　　　　　　　　アルバカーキ泊
□　3/19 アルバカーキ観光　　　　　　　　　アルバカーキ泊
□　3/20 アルバカーキ→デンバー→(機中泊)　　　　機中泊
□　3/21 →成田

■：当ページの旅行記で記述している部分です。

この旅行の初日からご覧になりたい方は、こちらをどうぞ
http://4travel.jp/travelogue/10869036

エリア アラモゴード(アメリカ)

• 旅行の満足度: 4.5
• 観光: 4.5

• 同行者: 一人旅
• 一人あたり費用: 25万円 - 30万円
• 交通手段: レンタカー
• 航空会社: ユナイテッド航空
• 旅行の手配内容: 個別手配

Willcoxは標高約1300m、この日の朝は寒く４℃。
本日はエルパソまでのロングドライブ、更に夏時間の時期は、アリゾナ州からニューメキシコ州に入ることで時差１時間プラスとなるので、朝８時前と早めの出発。
インターステートハイウェイ１０号を西に向かいます。

１時間ほどでニューメキシコ州に入りました。
Land of Enchantment(魅惑の地)がキャッチフレーズの様です。
ここで時計の針を１時間進めます。

観光案内所にて観光案内の日本語版をゲット。
日本語版にちょっと驚き「日本人は滅多に来ないでしょう？」と聞くと、「そうでもないわよ」とのこと。

ニューメキシコ州では、この様な観光案内ボードが各所にあります。

トラックは、脇道の重量測定場所に寄ることを義務付けられている様です。
どうやらニューメキシコ州は、トラックの重量税(？)の取り立て、チェックに厳しいようです。「ニューメキシコ州を通るからには、重量のウソ申告は許さない」てな感じでしょうか。

３時間弱のドライブ。ラスクルーセス(Las Cruces)の街が見えてきました。気温は約２０度まで上昇。車内にいるとかなり暑いです。
それにしても、ここまでずっとほとんどフラット。標高1300ｍぐらいはあるのに、この様な平らな台地ができたのは不思議です。

既に12時、昼食タイム。ラスクルーセスのニューメキシコ州立大学のキャンパス内にあるパンダエキスプレスへ。
ちょうど混みあう時間帯なので、列が長く自分の番が来るまで15分ほど待たされました。安くてそこそこ美味しいので、大学生にも人気の様です。

焼きそばとおかず２品を選んで、6.59ドル(プラス税金で計7.09ドル)
野菜をたっぷり摂れることも利点なので、アメリカ旅行の時は、このパンダエキスプレスを多用しています。

当初の予定では、宿泊地のエルパソへ直行しエルパソ観光　と考えていました。で、ホワイトサンズ国定公園は二日後の月曜日に訪問予定だったのです。
ホワイトサンズは軍のエリアの中にあり、週に２度ほどミサイル演習により道路が閉鎖される　とのこと。具体的な閉鎖日程を確認せずにここまで来てしまった。少し冷静に考えると、、、、ミサイル演習やるなら、午後より午前、週末より平日　なのでは？と考えた。さすがの軍隊も観光客へのダメージを少なくしたいはずだ。17日の道路閉鎖のリスクを考え、本日立ち寄ってみることにした。今日ダメだったら月曜に出直せば良いと。
ホワイトサンズに行き先変更。州道７０号を東へ。

山越えがあります。

雨が降ってきました。砂漠的な気候のエリアにしては珍しいのかな？
ミサイル博物館はこの辺りです。

ここにも検問がありました。
またも、「アメリカ国民か？」「ノー、ジャパニーズ」とのやり取りで、パスポートを見せた。今回入国時のスタンプを探すポリス。やはり不法入国有無のチェックはちゃんとしています。私のパスポートのページをめくりながら「いっぱい、色んな所に行ってんなぁ」と、つぶやくボリス。ようやく入国のスタンプを見つけて、無事解放。

ホワイトサンズ国定公園のビジターセンター。
州道７０号に面しており、検問のすぐ後にあり、分かり易いです。
サンタフェ風(？)の建物も絵になります。

中はこんな感じ。マップの他に日本語の説明書があるので是非、入手をお薦めします。
ビジターセンター内で、この旅行(デンバーで降りて以降)初めて日本語を聞く。どうやら日本人家族のようだ。そしてこの旅行、この後も(デンバー空港まで)日本語を聞くことはなかった。この家族とは会話をしなかったので、この旅行中に自分が日本語を話していなかった(独り言を除く)ことを、この旅行記を書きながら気が付いた。

ホワイトサンズ、空から見ると、この700km2という広大なアリアが真っ白なのが本当に良く分かります。
この白い砂の成分は石膏。約２億５千万年前、この地域は浅い海、ここに石膏が堆積。これが約7000万年前に隆起で押し上げられた。雨や雪解け水に溶け込んだ石膏はこの地域で最も低いルセロ湖に貯まります。ルセロ湖に出入りする川はなく、湖の水が蒸発することで湖岸周辺には石膏の結晶が析出します。この結晶は激しい気温や湿度の変化で風化し砂粒となり強い南西風により、ホワイトサンズが形成されたとのことです。

ビジターセンター前の掲示板。ミサイル発射(？)による次回の道路閉鎖は3/17とのこと。おぉ、まさに当初ホワイトサンズを訪問予定していた日。急きょ変更して運が良かった。
その後の道路閉鎖予定は、4/3, 7/14のようだ。週２回という情報だったが、月１回弱という低頻度。しかし、その低頻度だが月曜に行っていたら運悪いビンゴ。本当に変更してよかった。

Dunes Driveをちょっと進むとすぐにゲートがあり、ここで入園料３ドルを払います。
本日の閉園は午後８時とのこと。日没時間により閉演時間が前後するようなので、遅くまで楽しみたい方は是非、チェックしてください。

しばらくはこの様にフツーな雰囲気

おぉ、白い砂が見えてきたゾ　と思ったら、、、、

あっと言う間に、白銀(？)の世界！！

ボードウォークの駐車場からの眺め

ボードウォークは、砂の上に降りずに白い砂漠上を歩くことができます。

途中、この様にここで見られる動植物の案内板があります。

先端まで行って引き返します。

クルマで更にDunes Driveを先に進みます。
まるでアイスバーンの様にも見えます。全く滑らないのが不思議。

ピクニックエリアがたくさんあります。

子供にとっては、大きな白い砂場。

ふと気が付くと本日は土曜日。恰好の家族サービスの場になっている様ですね。子供は入園無料です。

天候が不安な感じです

トレイルが幾つかあります。Alkali Flat　Trailの出発点にて

Alkari Flat Trailは、Alkari Flatというエリアに通じるトレイルなのだが、一周約５マイル、４ー５時間　とのことで、ちょっとだけ歩いて戻りました。というか、どこがトレイルなのか分からない雰囲気なので、先に進むのがめっちゃ不安です。

トレイルの先、ちょっとだけ歩いてみます。天気が悪く雨が降って来ました。

砂(？)はこんな感じ。結構サラサラです、が持ち帰ることは厳しく禁じられています。

でも振り向くと晴れていたりして、結構不安定な天気具合

Dunes driveを往復してビジターセンターに戻りました。
ミサイル関連の説明もあります。

州道７０号を東に進み、アラモゴート経由でエルパソへ向います。

アラモゴートの南の外れ。ここから右折し南下するため街中は通りません。
アラモゴートは、世界で最初に原爆実験が行われた場所としか知らないので、私には、残念ながらネガティブな印象しかない町です。

エルパソへ、州道54号を南下します

対面には、検問があります。やはり、ここもメキシコからの不法入国を取り締まっているのでしょう。
天候は雨、300日以上は晴天と言われるエルパソに向かっているのに、雨とは、、、、。やや焦る晴れ男の私。

ミサイルサイトもいっぱいあります

テキサス州に入りました。

スピード違反にはくれぐれも、注意、注意！！
この後、エルパソはやはり晴れていました。晴れ男の面目躍如。

アリゾナ、ニューメキシコ ドライブ08：エルパソ　ミッショントレイル
http://4travel.jp/travelogue/10880135
に続く

この旅行記へのコメント （4）

• nikさん 2018/09/27 10:07:51

  はんけんさんもココで降られたんですね。

  僕もココで降られました。
  軍のミサイル基地を見に行った所、ゲート手前で追い返されました。

  はんけんさん からの返信 2018/09/27 22:43:30

  RE: はんけんさんもココで降られたんですね。

  nikさん、
  
  コメントありがとうございます。
  これだけ広い国土の人が居ない場所に、ミサイル基地。
  軍事大国の凄さを思い知りました。
  
  はんけん
  

• ゴンサレスさん 2014/04/20 17:42:43

  ホワイトサンドはいい所

  ホワイトサンド不思議な所ですね。
  何回行っても飽きない所ですよ。
  昔家族ずれでELPASOに100日滞在した時は子供達の希望で3回は行きました。
  EL　Pasoには以前、陸軍防空学校が有り、その横は高知県と同じ広さの射場が有るのです。
  ここで毎年陸上自衛隊と航空自衛隊がミサイル発射をしているのでこの近辺は日本人が多いのです。
  

  はんけんさん からの返信 2014/04/21 21:06:29

  RE: ホワイトサンドはいい所

  
  > ここで毎年陸上自衛隊と航空自衛隊がミサイル発射をしているのでこの近辺は日本人が多いのです。
  
  そうなんですね。ならばこの辺で出会う日本人は自衛隊関係者が多いということですね。