南アフリカ８　スタークフォンテン洞窟

2012/10/21 - 2012/10/21

人類の祖先とされるアウストラロピテクス・アフリカヌスの頭蓋骨やあごの骨の化石が発掘されたスタークフォンテン洞窟を訪れました。

エリア その他の観光地(南アフリカ共和国)

人類発祥の地であることを示した看板。

スタークフォンテン洞窟の近くに立てられていた塔。

スタークフォンテン洞窟管理棟。

ヘビに注意の看板が添えられていました。

入場券売り場です。

洞窟入場に際して腕に付けられました。

管理棟から洞窟入り口までの間に１４の石板が置かれ、人類発祥にまつわる説明が施されていました。南アフリカで大型望遠鏡で眺めた140億年前の球状星団。

35億年前のバクテリアの化石

３億年前のシーラカンスの化石。

２億4500万年前の爬虫類のような哺乳類・リストロサウルス。

２億3000万年前の爬虫類のような哺乳類の祖先・トリナクソドン

２億2000万年前の恐竜・爬虫類のユーパルケリア。

２億年前の汎大陸。ローラシア大陸とゴンドワナ大陸に分裂した。

２億年前に南アフリカに生息したマッソスポンディルス。

スタークフォンテン洞窟から出土した3300年前のアウストラロピテクスの実物大足部。

私たちが目にするアンドロメダ星雲の明かりは地球に届くまで2600万年かかっている。

“ミセス・プレス”。スタークフォンテン洞窟から出土した215万年前のアウストラロピテクス・アフリカヌス。

地球の祖先たちはアフリカの大地の小さな足踏みを全人類に広げた。スワートクランズで見られた人類による火の使用が、小さな技術の進歩がついには月や惑星探査にまでに発展させたことを象徴している。西暦2001年を祝して。

アフリカの岩絵に描かれた人類。

アフリカの岩絵に描かれたエランド。

千年日時計を使ってみせるガイドさん。

スタークフォンテン洞窟入り口にいた虫。

スタークフォンテン洞窟入り口

スタークフォンテン洞窟入り口

スタークフォンテン洞窟。
ヨハネスブルクから北西へ35km。スタークフォンテン渓谷周辺は、初期人類の痕跡を多く残す南アフリカの世界遺産だ。中でも、スタークフォンテン、スワートクランズ、クロムドラーイから発見されたアウストラロピテクス・アフリカヌスの頭蓋骨、あごの骨の化石は歴史的に重要な意味を持つ。人類起源説をアフリカで決着させたのだ。化石はどれも約400万〜100万年前に生きた人類の祖先ということになるのだが、あまりに壮大なストーリー過ぎて実感がわきづらい。遺跡は現在も発掘中で、一部の発見現場では見学も可能。南アフリカの首都プレトリアにあり、化石が保管されているトランスバール博物館とセットで訪れ、目で、肌で確かめてみよう（エイビーロードＨＰより）。

1947年にスタークフォンテン洞窟で発見されたアウストラロピテクス・アフリカヌスは「ミセス・プレス」と名付けられた。成人のほぼ完全な頭蓋骨が残され、４５０万年前から２００万年前に生存し、身長は120−140cm、脳容積はチンパンジーとほぼ同じ、前かがみで直立二足歩行が出来たと推測されている。言語能力はまだ未発達だった。現在、同化石はプレトリアのディトソング自然史国立博物館に保存されている。

スタークフォンテン洞窟

スタークフォンテン洞窟

スタークフォンテン洞窟

スタークフォンテン洞窟

スタークフォンテン洞窟

スタークフォンテン洞窟

スタークフォンテン洞窟

スタークフォンテン洞窟

スタークフォンテン洞窟

スタークフォンテン洞窟

スタークフォンテン洞窟

動物の化石です。

スタークフォンテン洞窟

水晶がきらきら光っていました。

スタークフォンテン洞窟

スタークフォンテン洞窟

洞窟の出口にはアウストラロピテクス・アフリカヌス化石の発見者ロバート・ブルーム博士の胸像が置かれていました。

化石を眺めるロバート博士の胸像。

スタークフォンテン洞窟の出口。

管理棟には博物館が併設されておりました。

人類の進化の歩みがさまざまな角度から紹介されていました。

自転車で来ていたカップルに出会いました。