夜行列車の灯りは消えて

2012/03/16 - 2012/03/17

ホテルも飛行機もどんどん安くなり、夜行列車の活躍の場はどんどん失われる。そして、３月のダイヤ改正で夜行列車がまた２つも役目を終えてしまう。

なくなるから乗るというのは批判の向きもあるだろうけど、数少ない「急行」が消えてしまうとなると、やはり一度味わっておきたいと思った。住む街を走るわけではないからこれまで縁遠かったけれど、お別れに行こう。

エリア 新潟

• 同行者: 一人旅
• 一人あたり費用: 3万円 - 5万円
• 交通手段: 新幹線 JR特急
• 旅行の手配内容: 個別手配

　仕事が押して、家に帰るひまはない。職場から直接東京駅に向かい、上越新幹線に乗り込んだ。「銀河」の時に続いて、またしてもスーツ姿での乗車(苦笑)。新潟駅に着くと、すでに案内電光掲示板には文字が点っていた。

　そして列車もすでに入線していた。大阪行き寝台急行「きたぐに」、定期電車寝台列車最後の走りだ。そして、高度成長を支えた583系寝台電車の定期運用もこの日で終わる。
人が多いうえに暗いから、撮影も一苦労。

　明日からはこの表示も「運転日注意」となるのだろう。

　列車の正面は人の流れが途切れない。

　あまり塗色を替えるのは好きではないけど、今日はきたぐにのためだし、いいことにしよう。

「きたぐに」は多客時の臨時として今後も運転される予定だけれど、その時にはもうグリーン車は連結されないと発表されている。この乗車案内もこれが最後だ。

　583系グリーン車、最後の姿。

グリーン車と同じく、最後の連結となるのが、このＡ寝台。

　Ａ寝台のサボがまぶしい。

　もともと、583系のＡ寝台は、客車から改造されたもので、数もそんなにないようだ。トップナンバーが最後まで現役を務めたことに頭が下がる。

　Ａ寝台といえば、Ｂとは違うこの洗面台のきれいさ。

　最終日のはなむけか、特急に格上げされていた(笑)。いや、急行でないと乗りにきた意味がないんですが。

　北陸路を走るきたぐに。ヘッドマークはおわら風の盆。粋なヘッドマークがなくなるのは残念だ。

　12両に増結されていることもあって、後ろには人は来ない。さて、そろそろ乗り込もうか。

　最初で最後の電車Ａ寝台、しかも下段が取れた。列車全体が発売から１分10秒で完売だったらしいし、よくぞ取れたものだと思う。ちなみに、同時に廃止となる客車寝台特急「日本海」は15秒で完売だったとか。

　寝るのはちょっともったいないけど、寝ないのももったいない。来迎寺まで起きていたが仕事の疲れもあって寝てしまった。

　翌朝の車内放送。「あいにくの雨模様ですが、寝台急行きたぐに、すがすがしい最後の朝です」。雨なのに清々しいはないよなとは思うものの、それはそれ。車掌さんも万感の思いなのでしょう。
　マナーの悪い撮影者で遅れるだろう、それはそれで乗車時間が延びていいかもと思っていたけど、定刻に大阪駅到着。到着を待ちかねていた人たちで大阪駅も早朝から人だかり。
　人の入らないように写真を撮るのはもはや困難だった。そして、「きたぐに」も長時間停車していることはなく。10分あまりで駅から回送されていった。
　もともと遅れを見込んで最終列車の運転時間を延ばし、花道を飾らせる「日本海」とは対照的に、定刻でしっかり黙々と走り、務めを終えていった「きたぐに」。いつかは臨時列車からも引退してしまうかもしれないが、もう一度Ｂ寝台に乗ってみたいものだ。