『燃える大地』＜ゴンドワナの大陸を旅して＞（１０９）塩の海の工場。

2010/04/25 - 2010/05/10

列車の窓から見える外の景色は一望の平原だから、列車は大草原の真っ只中を進んでいると思いがちだが、地図を見ると案外海岸に近い場所を走っていて、アデレードからポートオーガスタへ向うスペンサー湾に沿って北上している。尤も列車の中からは海とか湾は見えないので、地図を見なければ、今どこを走っているかは知る由もないのだが。

相変らず列車は草原、放牧場の中をゆっくり北上するが、単純に見える外の光景も、ちょっと目を離すと、又違った風景が見たりして、中々目を離すこともできない。昨日飲んだワインやらチーズは、この辺りの渓谷の酪農家、醸造家が作ったのかと、想像を働かせてみたりする。

凡そ３−4時間ほど走った後、漸く最初の街らしきものが見えてくる。遠くに工場の煙突なども見えてくる。列車は海岸沿いに出たのか、左手には海なども見えてくる。今まで、自然と牛しか見えなかった光景に人の息吹が感じられるようになった。しかし一体こんなところに何の工場？

海面を良く見ると白くなっている。「塩の海」だ。そう言えば、いつか新聞か何かで見た、日本のどこかの商社がこの辺りの塩の海を大量に確保し、海塩を作り、世界中に販売している、とのニュース。この塩の海を見ていて、そんなニュースを思い出した。こんな簡単に天然塩が入手できるのなら、後は販売網を整備するだけだ。

・・しかし、商社マンはこんな地の果てのような場所にまでやってきて、今のその何人かはあの工場で働いているのかなあ、などと想像し、彼等の大変さ、会社、国を思う心、先兵としての意識、そうした様々なことを想起される煙突でもあった。

エリア アデレード(オーストラリア)

• 旅行の満足度: 4.5

列車の窓の外には相変らず放牧場が続いている。

渓谷が近づいてきている。ここからは見えないが、あの山の麓には多くのワイン農家、酪農家がいるに違いない。

真近に見える牛の群れ。

荒涼とした山も近づいてくる。

列車は海岸沿いに出たと思ったら、遠方に町が見えてきた。

大きな工場の煙突なども見える。

ああ、これは塩の海だ。

塩がどこまでも真っ白く、盛り上がっている。

「塩の海」。日本では見られない幻想的な光景だ。

漸く最初の停車駅、「Port　Augusta」に近づいてきた。