アメリカに亡命したウクライナ人

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それは静かで美しい朝だった。

午前８時、コプリフシティツァのホテルを出ると、昨日の大雨をもたらした厚い雲は多くが去っており、
空にはところどころに青空が見えた。地面はまだ湿っていて水たまりも残っていた。しかし、それらと
赤や黄の紅葉樹たちの上で上昇するのを待っている雨水たちが、朝日に照らされて輝いていた。

私は小さなバス停に向かって歩いていた。

すると、前を一人の男性が歩いているのに気付いた。彼は足を痛めているようにゆっくり歩いていた。

私は一瞬だけ何かを考えたが、そのすぐ後に彼は後ろを振り返って私の姿に目をとめ、足を止めた。
そして、輝かしい笑顔で「Hello！」と言ってきた。私も彼の横まで歩いていって、「hello」と応えた。

この男性は見たところ５０代か６０代の初老？の感じで、白髪まじりの頭と顔には笑いのシワがたくさんあった。
私たちは一緒にバス停まで歩いていき、少し話をした。
（こういうとき、出会った相手と何を話すかは、運命づけられていると思う）

話によれば彼は、彼の生まれ故郷はウクライナのキエフだが、１９７０年代、時は冷戦の真っ只中にあり
彼の国籍はソビエト連邦に移された。しかし、どうやら彼はアメリカに亡命したらしく、いま彼は（旅行中だが）
ニューヨーク在住とのことだった。

今回の彼の旅は一年間の予定で、ブルガリアやマケドニア・ユーゴスラビアなど東欧の国々を一人で
歩き回っているらしかった。その前の旅は３年間で、すでに世界一周を果たし、また、これまで彼が旅した？
国の数は１００ヶ国以上（！）のようだった。

というのも、南米・北米とヨーロッパを全部制覇し、アジア・アフリカの入国可能な所は
ほとんど、それにもちろんオーストラリアや中米諸国などの要所？もおさえ
「あと（行きたいが）行ってないのは北朝鮮と日本ぐらいだ」とのことだった。

私はビックリした。本当に、この人は、噂の伝説の本物の「ワールドトラベラー」なのではないか？！と気付いた。

そこで私が、「なぜ日本をまだ残しているんですか？」と尋ねると・・・

「物価が高いからだよ。それに、ルートが重要だ。実は中国にはもう何度も行ったことがある。韓国も行ったし
だけど、俺は、日本を旅するときのルート（道順）だけは、もう何年も前から考えていて、決めているんだ。
その意味で日本は、まだ行ったことがないけれど、俺にとっては特別な旅になるだろう」と彼は答えた。

ルートかぁ・・・と私は思った。それは、バック・パッカーにとっては、けっこう重要な話だ。

しかし、中国や韓国に行ったことがあるのなら、その時ついでに日本に来てみたら楽だったんじゃないか？と
私は思った。ところが、これは、私の完全な「素人的」な考えだったと彼の話を聞いて分かった。

なぜなら彼が何年も前から考えているというルートは・・・

「俺は日本には、北海道の稚内から入りたいんだよ。知ってるか？稚内。北海道の一番上だ。
だから俺は自宅のあるNYからカナダに入ってアラスカに行き、そこから船を使って（サハリンなどに寄りつつ）
稚内に入る。その後は、稚内から日本を縦断して鹿児島まで行く。」

私は、「船」ですか・・・と思わず口に出していた。彼は「もちろんそうだ。」と言った。彼の話しぶりは、
“この計画・ルートでなければ、日本を旅することにはならない！”と言わんばかりの感じで、私は・・・
参った。参りましたと言いたくなった（笑）。まだ計画の段階の話とはいえ、すごすぎる。

こんな計画を立てる人間がこの世にいるんだなぁと思って驚いた。

それに実際よく知らないのだが、アラスカから船で稚内に行けるのだろうか？と私は思った。
何日かかるのだろう？　あるいはそれが可能だとしても、私だったら・・・やらないなぁ。。。

だいたい、そもそも、日本人でも、彼の話すルートで日本を縦断しながら旅する人は、
ほとんどいないのではないだろうか？と思って、このことを彼に言った。

すると彼は「だろうね。」と言って、ニヤリとした。

しかし、これこそが、どうやら彼ら（ワールドトラベラー）の最大の喜びのようである。

きっと彼は、そのうち、この数年間も温め続けた計画を成し遂げるのだろう。