茘枝（ライチ）の季節が、そろそろ終わる

2008/06/01 - 2008/07/01

茘枝（ライチ、以下ライチ）の季節は、その年の暑さによって若干の前後はあるものの、大体６月中に一気に実が大きくなり、そして７月初にはその季節を終える。
ハイズン省のチーリンと言う場所に、ゴルフ場があり、そのコース脇にたわわにライチが実っているので、この季節のゴルフは、ライチの為にチーリン、と言うパターンもある程だ。

エリア ハノイ(ベトナム)

ライチの季節は、ハノイでは上述通り、６月中にどんどん果実が大きく実って行き、７月初旬には実が割れてきて、終わる。
ハイズン省のチーリンゴルフ場は、ライチの木が沢山コース脇に植わっており、この季節はゴルフの為に行くのか、ライチの為に行くのか、どちらかと言うと、ライチがあるからチーリンに行く、と言うのが妥当な様に思える。

ライチは、こんな風にモコっとした低い木で、手で取れる場所に沢山の実がなっている。

南国フルーツとして、日本でも比較的ポピュラーだと思われるライチだが、僕は今迄こんなに青々として実っているライチを食べた事が、当然ながら無かった。　空輸してきて、店頭に出ても、いわゆる茶褐色にくすんだもの、それがライチの色だと思っていた。

むいた状態で皿に盛られていると、ライチ、ロンガン（竜眼）、チョムチョムの３種類は、結構似た形状である。

勿論、ライチとチョムチョムは比較的大きく、ロンガンは小さい点、そして瑞々しい２者に比べてロンガンは比較的乾いた感じの表面である点など、違いもあり、また味も異なり、そして種離れも違う。　チョムチョムが最も種離れが悪く、何となくそれが理由でイマイチ、チョムチョムを食したく無い、と言う人も僕の知人にはいる。　あと、あの赤い巨大アメーバみたいな、またはウニの様な形状がキモい、と言う向きもいるかも知れない。

こうして木に直接なっているライチで、少し赤みがかってきているものを、とり、剥き、食べる。　それはある種、最高の贅沢だと感じる。　完熟ライチをその場で食べると、比較的硬い表皮と薄皮を剥くと、ジューシーな水分が中から溢れ出してくる。　渇いた喉にそれは優しく、時として喉の渇きを増す。　でも、ラウンド中、ホールによって多く植わっている場所では、ついプレイに熱中するより、そちらに気持ちが行ってしまうのも、致し方ない事だと思う。　唯一、この２−３週間は。

ジュプっと剥いて、熟してくると自然と皮が離れて行く様になる。　その時期に達すると、ああ、もう来週はダメかな、と言う感じにもなる訳だが。　時としてヘタの部分、枝との接点の所から虫が入り込んでいる場合がある。　剥いてそのまま口に入れてしまうのだが、一度半透明な小さな虫がクネっているのを見てから、少し用心するようになった。

この３週間程を過ぎると、前述通り、実が割れて熟れきってしまい、果実が腐り落ちると、中の種が次の生命として土に根をはり始める事になる。　チーリンにはライチ畑を家庭内に持つ家も多く、キャディの子の中でも、ウチにもなっている、と言う者もいる。

何しろ、そこら中になっているのだ。　それも木にたわわに実って。　皆、食べてくださいと言わんばかりに。　赤くなっているのが食べ頃のもの、手の届く所から食されてゆく為、キャディが僕らの道具（アイアン等）で枝を下に引き下げて、実を取る。　まあ良いか、池の魚が冬の時期、寒すぎて青息吐息の時に、僕のアイアンを凶器に使ってとったのに比べると、可愛いもんだ。　あの時のキャディ、かなりこちらとしてはドン引きでしたが・・・。

青い所に、赤みがさしてくると、食べ頃と言いましたが、更に実の大きさも有る程度の目安になります。
熟して来ると、大きく、もうはちきれんばかりになるとともに、それ以上いったら割れる、と言うギリギリの状態になります。　今年は先週（６／２２）で既にその状態に近付いていましたので、今週（６／２９）仮に行くとしても、もう盛りは過ぎて、腐りかけの爛熟状態、と言うかもう食べられる実が少なくなり始めるのだろうな、と推測します。
値段も、キログラム単価で、3，000ドンくらいから、5，000ドンくらい、５号線上に店を開いて（露天）売っているおばちゃんたちは、人を見るから、ガイジンなら50，000ドンくらいの事を言う場合もあります。

ライチの美味しい食べ方、今迄は、

＊冷凍させて、それを食後のデザートとして２−３粒頂く、

＊冷蔵庫で冷やして、小量頂く、

と言うのが日本でのしかるべき姿、だと思っておりましたが、

ここチーリンでは、何しろ端から頬張る、食べ倒す、と言う感じです。

しかし、そんな風に平らげていたら、現地の方に言われました。　ライチは、ＨＯＴなフルーツだから、食べ過ぎると吹き出物が出来るよ、と。
なるほど、中国でも良く言う表現ですが、熱い（または熱くなる）食べ物、と寒い（もしくは冷える）食べ物、と言う言い方です。
長年の経験則からか、こういう表現を食べ物に区分として与え、過度の摂取を戒める事にしているのではないかと思われます。
そして、ライチは熱い（熱くなる）食べ物であり、過度の摂取は吹き出物となって、顔や身体に噴出するのだ、と。

ライチは、かくも短期間に、熟れて、落ちて行く。　小さな蕾（つぼみ）から、熟れて落ちる迄、せいぜい一ヶ月程。　美味しく頂ける時期に、もがれて、食べられ、種をその辺にまかれる事で、更に自分の育成区域を拡大させてゆく、と言う「狙い」がライチ側にあるのか否かは、人の視座でしか無いが、実際に今のまま放置していたら、10年後（いや、南国故にそれほどの時間を待たずに？）には、チーリンゴルフ場はライチだらけになるかも知れん、とライチの種をプっと吐きながら、フト思った。

群生しているライチ、あと何回この季節をハノイで楽しむ事が出来るのだろうか？

通常３−５年の駐在期間、

ダメで１−２年（又は体調不良）、

長くて　５−７年、

忘れられて１０年、

現地で結婚して一生、

と言う言い方も出来るが、さて、どうなる事やら。

２度目のライチを季節を、既に楽しんだ事になる。

多分、今週末（７／０５−０６）がライチ最終段階だと思うが、残念な事に、チーリンには今週行くことが出来ない。
その次の週に、仮にチーリンに行けたとしても、もうライチは全て実を落として、青々とした葉だけが生い茂っている事だろう。

来年も、食べに行きたい。