■サミットで米国政府の宿泊先となるグランドホテル

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■サミットで米国政府の宿泊先となるグランドホテル

　15時過ぎに登別に到着する。駅では、「ケイ太・オス」という札をぶら下げた剥製の熊が、私たちを待っていた。名前がついているところを見ると、どこかの動物園で飼育されていたのだろうか。
　熊の前を通り過ぎて外に出て、すでにドアを開けて停まっていた登別温泉行きのバスに飛び乗り、約15分で温泉街に到着した。途中、バスは「登別伊達時代村」に停まったが、降りたのは一人だけで、「時代村」も雪に埋もれてひっそりと静まりかえっていた。

　今夜の宿となる「登別グランドホテル」は、創業130年の老舗である。昭和天皇は戦前、２度この旅館の最上階にある「貴賓室」に宿泊しており、その思い出を、「わかみどり朝日にはゆる山峡のいで湯の宿にまた来つるかも」という歌にしたというから、かつての天皇も、登別温泉をいたく気に入ったようだ。
　それと、終戦直後には、占領軍が進駐してきて、ホテルが米軍に接収されたそうだ。山峡の旅館の中に、映画館やビアホールまでつくらせたというから、アメリカはすでにその頃から強引で勝手気ままだ。
　しかし、そうしたゆかりもあってか、このたびのサミットでは、登別グランドホテルが、アメリカ政府の宿泊先として指名されることとなった。ブッシュ大統領は、800人の政府・マスコミ関係者をしたがえて来日するそうで、グランドホテルだけでは入りきれず、別の旅館にも分宿すると伝えられている。そんなこともあり、山峡の温泉街も、思わぬサミット景気にわいているらしい。

　ホテルに入ると、正面に７段のひな人形が飾ってあった。広くてきれいなロビーを通り抜け、部屋で一息ついた後、夕食まではまだ時間があり、名所の地獄谷まで行ってみることにした。仲居さんに訊くと、歩いても10分そこらで行けると言い、道順を聞いて二人ででかけてみた。
　教えられたとおり、「極楽商店街」にそって歩いていると、大きな「閻魔様」が出てきた。ここが地獄の一丁目なのか。ほどなく、地獄谷の駐車場に着き、大きな観光バスが何台も停まっていた。それにしても、「極楽」の先に「地獄」があるというのも、変な話ではある。

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