冬のフロリダ その1

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空港から家に着いてTVを点けると、キューバのフィデロ・カストロ議長が引退を公表したというニュースが飛び込んできた。このニュースは、今回の連休で僕らが行ってきたフロリダと深い関係がある。

1959年1月1日、米国の傀儡政権だったバチスタ大統領から政権を武力で奪って半世紀、カストロ議長は実質的にキューバを独裁支配してきた。キューバ革命で共産主義に塗り替えられた祖国を嫌って、裕福層・知識層のキューバ国民は次々と自由を求めて米国・フロリダに逃亡した。米国への流入が一段落した1973年までに、マイアミのキューバ人口は30万人に膨らんだそうだ。

このような背景から、今日でもマイアミの街並みは米国というよりはラテン国家の趣が強い。カリフォルニア以上にヒスパニック系住民の存在感が色濃く、スペイン語が実質的な公用語であるのはロサンゼルスと同様だ。

ところで、キューバ革命の前後にハバナで稼ぐクールなアメリカ人ギャンブラーを描く「ハバナ」という映画があった。例によって主演ロバート・レッドフォードの美学の押し売りはイタいところだが、中心になる物語の背景に革命前後の空気が鮮やかに描かれていて、僕にとって昔からまずまずお気に入りの一本だ。

さて、前置きが長くなったが、本題のはじまり、はじまり。

2月16日土曜日のまだ暗い早朝、僕らは朝6時発のフライトに間に合うよう、ロサンゼルス空港に向けて車を走らせていた。セキュリティチェックを見込んで、国内線に乗るときは遅くとも1時間前に空港についておく必要がある。安全を見て4時半に家を出たが、割安な長期駐車場からシャトルで空港に移動し、チェックイン、セキュリティを済ませて搭乗ゲイトについたのは定刻の15分前だった。

他の乗客は既に搭乗済みらしく、ゲイトはがらんとしている。飛行機に乗り込みずっと奥まで見渡すと、見事に席が埋まっていた。西海岸から東海岸に飛ぶと、飛行時間4時間半に加えて時差3時間が加わる。つまり、朝遅い飛行機に乗れば、着くのは夕方以降になってしまう。乗り継ぎがあれば、さらに遅くなる。移動日を有効利用したい人は、早朝便が便利なのである。僕らも、同様の理由で早朝発の直行フライトでマイアミ国際空港に向かうのだった。

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