ベルギー

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1997/09 - 1997/09

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yottuchanさん

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ヨーロッパへは何度も行ったという人も、ベルギーだけはなぜか「通り過ぎた」と寂しいことを言ったりする。イギリス、フランス、ドイツ、オランダなど、個性豊かな国々をお隣にもつ、九州ほどの面積の小さな国。

しかし、そんな特殊な地理のおかげで、ベルギーはラテンとゲルマンのよさがギュっと詰まっている「ヨーロッパの幕の内弁当」だ。通過なんて、もったいない。
むしろヨーロッパをはじめて訪れるなら、まずベルギーを見るのがいい。街並、食、芸術……あらゆる点で、ヨーロッパの混在が実感できるはずだ。

　首都のブリュッセルは、街に残るアールヌーボー建築の風情や、凱旋門に似た記念碑サンカントネールから「プチ・パリ」と表されることもある。世界遺産の街として有名なブルージュは、街中を巡る運河とそこを行き来する観光ボートの様子から、「北方のベニス」と呼ばれ、かと思えば、国の北部のフランダース地方では、オランダのような風車小屋が見られる。

　ヨーロッパの寄せ集め感覚は、ベルギーの言語事情にも表れている。「ベルギー語」は存在せず、公用語がオランダ（フラマン）、フランス、ドイツ語の3つもある。それらを地域によって使い分けるのだが、おかげで狭い国内を移動する度、異邦人は奇妙な体験をする。国鉄の車内アナウンスは、言語圏によってくるくると変わるし、道路標識に書かれた街の名前なども、突如、言語によって全く異なる呼び名に変わってしまう。このように国内にいながらにして、外国が氾濫し、行き先を翻弄されることしばしば。