キンシャサ日記【521】独立直後から10年来国鉄はザイールに力を入れてきた

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1976年4月

さて、不安定ながらもようやくザイールでの公私の居場所が決まったこの時点で、私がなぜここに来ることになったのだろうかを、もう一度振り返って考えてみたい。

そもそも、国鉄とザイールとの交わりは、1967年（昭和42年）に始まった。
当時のザイールは、独立後の混乱から、ようやく抜け出し始めたころである。

この年、立花氏を団長とする調査団がザイールを訪れ、「国民路線（アフリカ横断鉄道）」の未着手区間、イレボ・キンシャサ間の新線建設計画をまとめ、報告書に残している。

国鉄は、海外に向けての展開を模索していた。
それを、国際化時代を迎えての、必然的な流れと考えていた。
とくにアフリカの新興国に対しては、未熟のプロジェクトも多く、プロジェクトへの関与にロマンを感じる人も少なくなかった。

その中でもザイールは、鉱物資源の宝庫で、日本も当面は銅の採掘権を目指していた。

そして、旧宗主国がベルギーであり、その影響が少ない反面、東西対決のアフリカにおける第一線として、アメリカの強い力が入っていた。

その後ザイール政府内での発言力を得ようと、日本政府の負担で顧問を派遣すべく、1969年（昭和44年）に、任期二年間で二人が選ばれる。

この顧問団の派遣は、1974年以降拡大され、現在の派遣者数は、国鉄と鉄道建設公団から、13人に達している。
この数は、国鉄関係の海外派遣者総数の過半数を占めている。