チベット･ネパール８

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　カトマンドゥに着いた。不思議なことに、たった１時間飛んだだけなのに、頭の痛いのも息切れもすっかりよくなってしまった。みんなも、「そう。あれはなんだったのだろう」という。

　またまた入国には時間がかかる。Indian、Nepalese、Other　foreigners、、圧倒的にOther　foreignersが多い。そこで、Nepaleseの後につく。やってくれた。ところが西洋人達は私たちもネパール人だと思ったのか、私たちがＯＫだと言っても、だれも後につかない。私たちが終わり、誰もいなくなってから、係員に言われて、ようやくやってきた。

　外に出ると、ラマさんとラナさんが待っていた。ここで、チトワン組４人とカトマンドゥ組２人とに分かれる。同室だったＴさんは一足早く、今日の便で日本に帰る。Ｍちゃんは私たちが帰るまでひとりでカトマンドゥの　Hotel　Mountainに残る。

　チトワン国立自然公園は亜熱帯に属する。３６５０ｍのラサから標高３００ｍまで下ることになる。カトマンドゥから車まで５時間。暑い。窓を開けっ放しにしていても、入ってくる風がなまぬるい。

　ダサインの祭の最中なので、どこも着飾った人でいっぱい。行き交うバスは満員だ。
　
　都会から離れ、田園風景が広がる。山間に田んぼが青々と、中には黄色く色づいた田んぼもある。山あり、川あり、山腹に建つ家々も屋根があり、日本の田園風景によく似ている。
違うのはバナナやパパイアの畑。行き交う人々の顔。

　ラプティ川沿いに、急流下りをたのしむのか、ライフジャケットをつけ、ゴムボートで下る人たちの姿を見た。

　やっとマチャン　ワイルドライフ　リゾートという看板を見た。これから泊まるホテルの名前だ。

　車は右へ入って止まった。しかし、ホテルらしきものはなんにもない。土づくりの長屋のような、汚い建物があるだけ。そしてその前にはアーミーのような服装をした男達とトラックが止まっている。公園管理人なのかと思った。すると「これに乗り換えてください。カヌーとジープを乗り継いでホテルへ行きます」と男の一人が言う。運転手の顔を見ると「ここで待っています（ｓｔａｙ）」という。キツネにつままれたような気分で、いささか不安げにトラックのはしごをのぼる。

　トラックはジャングルの中に入り、広いラプティ川の河原を横切り、流れの縁で止まった。これからカヌーに乗るのだという。カヌーは木をくりぬいた、ただそれだけの船だ。こわごわ乗ると、なんのことはない、１０ｍほどの（トラックでは渡れない深みなのだろうか）川を横切るだけ。再び河原に下りて、今度はジープに乗り換え、ジャングルの中へ。

　ほどなく、木のブリッジと階段が待ち受ける。ここを上ると事務所がある。出迎えてくれたのは白人女性。トレイシーが彼女の名前だ。６ケ月前、ここに来てすっかり気に入り、唯一の女性スタッフになったのだそうだ。まだ３週間の新米スタッフ。バウチャーを渡し、鍵をもらい、ロッジの使用説明を聞く。

　３時半からエレファント・サファリがあると言うが、ラサから来たばかりだから、今日はリラックスしたい、先ずはランチにしたいと言う。

　ロッジはＳＩＢＩＡ　１と２で一軒。私とＨさんは左半分、ＮさんとＥさんが右半分。ＳＩＢＩＡとは絶滅した尻尾の長い鳥の名前で、ロッジの壁にはこの鳥の絵が描いてある。
注意してみると他のロッジもそれぞれ鳥の名前がついていて、壁にはその鳥の絵が描いてある。

　部屋はベッドが二つ、アームチェアーがふたつ、戸棚、天井に扇風機、ベッドの上に窓付きの中二階があるのだが、どうして行くのか分からない。さっそくアームチェアーをベランダに出す。ベランダの後方には太陽熱温水器が取り付けられている。

　裏のドアを開けると洗面所とトイレとシャワーがついている。シャワーは湯が使える。窓は網戸になっている。なかなか快適だ。

　荷物を片づけ、着替え、レストランに行くと、飲み物は何にしますかという。４日間、禁酒していたんだから解禁だ、とボージョレー・ヴィラージュをボトルで頼む。１２６０ルピー。ワインはネパールでは高価だ。まして輸入物だから。でも日本よりは安い。ついでにビールも。
「mamasan、遅ればせながら、お誕生日おめでとう」「ありがとう」と乾杯。

　そこへ迎えに来てくれたスタッフが来て、会話に加わる。一杯いいかが。名前はスニル。ボーイさんの名前を教えてくれたり、日本語をカタコトでしゃべったり。食事が終わる頃、また「エレファント・サファリ」だと違うスタッフが言う。「今日はもう行かない」というと、他の人たちは象に乗りたいという。結局ドランカードの私以外は象に乗りに行く。私は千鳥足で、「スニル、このツルはなんて言うの？あの鳴いている鳥は？」とやたらと訊ねている。

　コテージの近くで、ウッドペッカーを見る。大きな赤いキツツキだ。それより小さい、中型の緑のキツツキもいる。カメラを手に追いかける。

　チトワン国立公園は、規模は東西８０?、南北２３?のジャングルだ。野生動物が保護されている。
　
　夕暮れ各部屋に２個づつランプが配られる。一つは部屋につるし、１個は洗面所に置く。夕食前の７時から、スライドの上映があり、チトワン自然公園の概略の説明がある。どのような動植物がいるかなど、かなり面白いが、フォーカスが悪い。

　夕食をすませ、戻るとベランダにもう１個ランプが置いてあった。虫の声がよく聞こえる。まるで自宅にいるようだ。ムードはいい。疲れたせいもあり、熱いシャワーを浴び、ぐっすり寝込んでしまう。