PRACTICE 　 @Ihirani

2006/02/08 - 2006/02/15

二日目の朝も雨。

スコールがキレイに路面を濡らし、
その上を吹きぬける風は肌寒い。

今年のプロボウルは初選出選手が３５名、
世代交代というか、リフレッシュというか、
表情も浮き立った選手が多い。
とはいえ、常連選手がいないフィールドは
こころなしか寂しい感じがする。

９月からの４ヶ月に渡り、
２つのカンファレンス、４つの地区に散らばった３２のチームは、
週に１度の死闘を繰り広げる。

わずか１６試合に一喜一憂するのはファンだけではない、
プレイヤー自身が身を賭して、勝利に賭ける。
勝ち残ったものは、プレイオフに進み、
破れしものは、シーズンが終わる。

勝ち残りしもので行われるポスト・シーズンに進めるのは、
各カンファレンス、６チームづつ、予約席は３２分の１２。
席を確保するのは容易いことではない。

一戦必勝のプレイオフ・トーナメントは、
シーズンを戦い抜き、疲れ果てた身体をさらに削り、
プレッシャーは心も削る。

頂上に駆け上がれるチームは、
３２チームのうち、わずか２チーム。

そして１チームだけが『頂点』をつかむ。

２００６年２月５日第40回スーパーボウル、
ミシガン州デトロイト、フォード・フィールド。
『頂点』をつかんだのは、ピッツバーグ・スティーラーズだった。


そしてハワイ。

ＮＦＬのオールスター戦は、
この『頂点』の翌週にホノルル・アロハ・スタジアムで開催。
【プロボウル】と呼ばれている。

他のプロスポーツと異なったおもしろい点は、
選手の互選があること。
したがって人気だけでは選ばれることはない。
数年前からファン投票も加わったが、
その質は変わることがない。
選出自体が名誉になる、そんなオールスター戦だ。

もちろん、『頂点』を超えたあとの試合なので、
慰安会ムードもタップリ漂ってはいるのだが・・・
レギュラー・シーズンとは異なり、
選手の表情にもピリピリしたものがなく、
撮影やインタビューを快く受けてくれるので、取材しやすいチャンスでもある。

が、今年は少し困ったことが起きていた…

エリア ホノルル(ハワイ)

フェスティバルの一幕

スタジアム

試合当日のリハーサル降下