オーロラや～い　その２

2005/12/29 - 2006/01/03

　起きたのが10:30．オーロラツアーから帰ってきて昼間のオプショナルツアーに出かけた人もかなり多い。よく起きられるよなぁ。疲れを癒すために、湯にでもつかりに行こう。

エリア フェアバンクス(アメリカ)

　日の出はほぼ11時。明るくならないうちから昼のオプショナルツアーに出かけた人も数多いようだ。けっこう年配の方が目立つが、よく体力がもつものだ。ふだんユースホステルのツアーに参加している自分からすれば、＄100のオプショナルだって高いよなと思うのに、マッキンリーサミットフライトの$285とか、北極圏ビーバー村探訪の$325とか、$300前後のツアー、中には$600のツアーなどがつぎつぎと埋まっていく。どうしてそんなにお金がもつんだろう。
　ホテルのレストランでブランチビュッフェ($15.95)を食べる。食べ放題だけど、肉・卵・ケーキを含めた炭水化物のオンパレードで、野菜がまったくないのに愕然。アメリカ人の食生活ってこんな感じなのだろうか。体に酸化警報。
　14:00、フェアバンクスの東にあるチェナ温泉へのツアーに出発($165)。車窓はすでにたそがれ始めていた。遠くの山が美しい。途中で「TRAIL XING」の看板がいくつもあるあたり、さすがアラスカ。
　15:35、チェナ温泉到着。アクティビティーセンターで説明を受け、その後自由行動に。センターのカウンターにはチャーミングな日本人女性がいた。写真を撮ってこなくて後悔した。
　とりあえず、まずは温泉に向かう。こちらが温泉設備の建物。

　きれいな霧氷の樹木があったので思わず１枚。ちなみに後に見える建物は酸素バー。
　温泉の更衣室はけっこう床が濡れており、ロッカーの鍵も壊れているものが少なくなかったりと、あまり上等なものではないというのが正直な感想。水着に着替え、いざ温泉へ。入口付近は寒くて仕方なかったが、奥に行くにつれて適温になってきた。足元の砂利がここちよい。でも、水深が130〜140cmあり、座れない。風呂周りにも腰掛ける場所がない。客層は日本人が７割、それ以外が３割といったところ。
　外が寒い分、長湯しても平気。ゆっくりつかって出る。食塩泉のような感じで、塩素殺菌はしていないとのこと。カメラの防水ハウジングを持ってないので、写真はありません。ごめんなさい。

　風呂からあがったところで、同じように一人でツアーに参加していたＳかあさんに声をかけられた。さばけていて話のしやすい人で意気投合。夕食を一緒にとることにし、アクティビティーセンターにもどって時間つぶしのおしゃべり。ほかにもツアー参加の人たちといろいろ話せて、ようやく少し緊張がほぐれてきた。
　夕食はレストランで。日本人率８割。「私はデブ」とやたら話すアメリカ人のウエイターさん。こんな言葉教えちゃったの、どいつだ。ミールクーポンで選べる中からステーキを注文。思ったよりは美味しかったが、サラダの量の多さ、デザートのガトーショコラのでかさと甘さにはまいった。隣のテーブルが空いたら、人が食事をしているすぐ横で床掃除をしはじめた。「Made in Japan.Very Good!」と掃除道具を指差して言うけど、こちらはちっとも笑えない。日本ではありえないことだけど、これも文化の差ということか。
　食後また時間をつぶす。山の上まで雪上車まで行ってオーロラを見るツアーがあるようだが($75)、そこまでお金を出せません。歩いて行かれるオーロラロッジで出現を待つことにする。
　今日は待てどもなかなかいいオーロラが出てきてくれない。結局これがチェナで撮った唯一のオーロラ写真。

　空振りに終わり、アクティビティーセンターへ戻る。買える途中、営業が終わって誰もいない温泉の横を通る。撮影のグッドタイミングだ。

　25:50、チェナ温泉を出発。オーロラを探しながら帰りましょうとドライバーさんが言ってくれるが、あまり期待はしていなかった。
　そしたら…出ちゃいました。横道に入ってみんなでオーロラ観測。

　これまでいいところがなかっただけに、みんな大コーフン。一気に盛り上がった。

　ちょっと走るとすぐまたオーロラが出てくる。「きてます！」と言って車が停まるの繰り返し。

　帰り時間はどんどん遅くなっていく。とはいえ、オーロラ優先。

　まだまだオーロラ。

　今日の１枚はこれ。多少狙っていたとはいえ、絵はがきみたいなうそっぽい写真が撮れました(笑)。
　あまりに停まるので、ドライバーさんも「明日予定があるので、今日はもう勘弁してください」と口にした。すみません、長々と引っ張っちゃって。色は昨日より濃い程度なので、いわゆる「ブレイク」とまではいっていないのだろうが、それでも満足度は昨日よりも上。
　結局、ホテルに戻ったのは28時。予定時間を１時間オーバー。さすがにこれはチップ出さなきゃ悪いなと、ドリンクホルダーにお札を入れてきた。
　片づけしてシャワーを浴びたら29時30分。あわわ…。おやすみなさい。