世界漫歩 256 速度制限のない道路

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私がドライブで駆け回った1970年ころ、フランスの道路には速度制限がなかった。
「そんなことって、あり得ないだろう」
不思議に思って警官に尋ねたら、
「先日240キロで走るやつがいてね、いくらなんでもこれは危ないと追跡したが、追いつけなかった訳さ」
と、平然としている。

そして事故や、事故死が非常に多い。
人口が日本の半分なのに、事故死数は日本より数段多いのだ。

毎年バカンスが始まる週末は車が込み合い、「今年の死者は○○人」と、まるで記録を競り合うように新聞紙面を賑わわせる。

車の問題点の一つに、事故の多さがある。
大雑把だが、同じ距離を走っての死者は、飛行機の10倍、鉄道の100倍である。

私も自分でハンドルを握っていて、ひやっとすることが何度もあった。
毎年フランスの交通事故死数は、阪神・淡路大震災で亡くなった人数を超えている。

そうした事故を減らす工夫の一つが、速度制限である。
無制限だった道路に速度制限を設けようとした直接のきっかけは石油ショックだったが、運転の安全性と速度との関係については以前から論争があった。

「車の生命は到達時分の短縮にある」
「制限の結果、運転時間が延びれば、かえって疲労が重なり事故は増える」
との制限反対論が大勢を占めていたのに対し、
「高速運転は重大事故をもたらす」
という制限賛成論が、少数論として一部にはあった。

石油ショックを機に、エネルギー節約のための速度制限がヨーロッパ各国に広った。その余波を受けてフランスでも、一部の国道で速度制限が試みに実施された。制限と言っても時速１００キロである。
しかしその結果、運転事故死は減り、次第に制限論が主流になっていった。

１９７０年初めごろ、年間１万６千人を数えた交通事故死数は、その後２０年余を経過してほぼ半減している。
それでもわが国に比べ、人口当り約２倍の数字であるが・・。