爆走！56時間でグランドサークル1周　0H～12H

2004/07 - 2004/07

アメリカ合衆国の南西部、パウエル湖を中心とした半径約２３０キロの円の中に、アメリカを代表する、いや、地球を代表する複数の国立公園、国定公園があります。この円周がグランドサークルです。１周すると２０００キロ以上のこのグランドサークル、通常ならゆっくりと１週間以上かけて周るところですが、時間の都合上５６時間（２日と８時間）で周ることとなりました。

まさに爆走。では、最初の１２時間をどうぞ。

エリア グランドキャニオン周辺(アメリカ)

出発はラスベガスからで、今回の移動はもちろん車です。しかし、予約していたにもかかわらずレンタカーのカウンターは長蛇の列で、車のピックアップをするのに約２時間もロスしてしまいました。ただでさえ時間がない今回の旅行、やや焦ります。

借りた車はスズキのコンパクトカーでした。走行距離も８０００マイル程度と、新品同様です。この小ささで２．４リッターもあるのですが、グランドサークルを周るにはやや非力でした。

ラスベガスから車で１時間ほど走るとフーバーダムに辿り着きます。日本の全ダムの容量を足してもまだフーバーダムの半分くらいだそうですので、その巨大さに圧倒されます。しかも、このダムが完成したのが１９３５年、終戦の１０年も前です。当時のアメリカの工業力は凄まじいものだったに違いありません。

フーバーダムはラスベガスから比較的近いこともあり、終日観光客で賑わっています。ただし、ここへ至る道が１本道であることから、渋滞がよく発生するようです。

フーバーダムを越えるとアリゾナ州に入ります。すると、ほどなく何もない砂漠地帯へと突入します（砂漠といっても砂ではなく、荒地のような感じです）。最初はこの景色に感動しましたが、いくら進んでも何もないのでそのうち飽きてきます。

どこまでもまっすぐな道です。障害物がないので道を曲げる理由がないのでしょう。こうなってくると車に搭載されたクルーズコントロールが大活躍です。アメリカのたいていのレンタカーには搭載されています。というより、こんなまっすぐな、そしてガラガラの道でクルーズコントロールが無かったら運転が辛くてしょうがありません。

フーバーダムから４時間ほど走るとかの有名なグランドキャニオンに到着します。入り口ではこの看板の周辺で写真を撮る人が沢山集まっています。（本当は看板だけを撮りたかったのですが、時間もあまりないので人が少ない適当な瞬間を見計らって撮りました。）

バス停でバス待ちをしている間に撮った写真です。「さあ、これからグランドキャニオンを見に行こう！」と思い最初に目に入ってくる景色がこれです。圧倒されますね。

綺麗な夕陽が見られることで有名なホピ・ポイントに到着しました。日没まであと30分程度ということで、沢山の人が夕陽を心待ちにしています。

ホピ・ポイントからの眺めです。一体何キロ先までこの景色が続いているのだろうと思わせる、まさに想像を超えた世界が広がっています。谷の深さは深いところで１キロ以上にもなるそうです。東京タワー３つ分以上ですね。そこから谷を覗き込んだら一体何が見えるのでしょうか。

お待ちかねの夕陽です。夕陽はとても綺麗なのですが、日が沈むと急激に気温が下がってきますので、グランドキャニオンへ行く方で日没後も歩き回りたい方はご注意ください。