炭都の栄華が消滅した夢の跡　～　田川後藤寺駅

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旅行時期：2023/09（約2年前）

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日田彦山線の乗換駅であり後藤寺線の起点としての「田川後藤寺駅」は明治２９年に豊州鉄道が開業した歴史ある駅です。

明治政府の殖産興業が北九州地区で始まり、そのエネルギー確保の為に筑豊炭鉱での石炭採掘が広がり八幡や若松への石炭積出鉄道としての役割を担う後藤寺や伊田・飯塚・直方にターミナル駅が置かれたようです。

明治４０年には国有化され田川線が所管、大正１１年に九州産業鉄道が乗り入れ開始、昭和１８年戦時買収にて後藤寺線に編入されました。
その後、田川後藤寺駅と改称し、昭和６２年の国鉄分割民営化によりＪＲ九州に継承。

平成元年に糸田線が平成筑豊鉄道に転換され、平成９年には駅舎が改築され往時の面影を残すものは大半が消えてしまいました。

戦前・戦後はまだ筑豊でも鉄道の要衝の町・駅としての役目を担っていた時期であり、三井田川炭鉱から掘削される大量の石炭積出貨車が縦列する留置線が大量に在りました。
それらを牽引する９６００形蒸気機関車が忙しく構内を行き交う姿が観られ、管理運行する後藤寺機関区も置かれて筑豊地区では最後まで蒸気機関車が運行された記憶があります…、が今では跨線橋から眺めても往時の面影は何も残らず、最低限の線路とホームだけを残した寂しい駅に成り下がってしまいました…。

単式ホーム１面１線（切り欠きホーム１線と）が２つと島式ホーム１面２線の合計３面５線を有する地上駅は改築の駅舎も含めて余りにも炭都として栄華を誇った駅とは信じ難い駅に成りました。