２０年間くらい掛かって彫られたそうです。

5.0
旅行時期：2021/11（約4年前）

by 旅好者さん（男性）

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東光寺は、宇佐空の郷から北東方向に少し進んだところにありました。本堂の右手後方の傾斜地に五百羅漢がありました。入口には石の門構えがありました。五百羅漢は１５代住職の道琳さんが干害に苦しむ農民を救いたいと、当時有名な日出の石工・吉野覚之丞（あるいは覚兵衛）に依頼したもので、１８６３年（文久３年）から１８８２年（明治１４年）までの１９年間（１８５９年（安政６年）から１８８３年（明治１５年）までの２４年間との説もあるそうです）を掛けて５２０体の羅漢像を彫ったのだそうです。１９年間だとすると１３日間で１体を彫り続けたことになりますから、体力もさることながら大変な執念ですね。
本堂の真裏に回り込むと、小さな石の門構えの先に十六羅漢がありました。１８４９年（嘉永２年）に建立とのことですが、道琳さんは１８４８年（嘉永元年）に住職になっていますから、その翌年となります。また、十六羅漢の前に、仏足石がありました。十六羅漢と同時期の建立ですが、東大寺の仏足石を模して創られているとのことです。
ところで、五百羅漢などのある医王山東光寺ですが、創建年次は不明ですが天台宗のお寺さんだったとのことです。その後、１３６２年（貞治元年）に臨済宗に代わっています。戦乱期を経て荒廃しますが、１６５８年（萬治元年）には曹洞宗として再興されて、現在に至っています。門を入ってすぐの左手にお堂があり木像などが納まっていました。中央で邪鬼を踏みつけて立っているのは毘沙門天だと思います。