道路すれすれに建つ釈迦堂、車には十分気を付ける。

5.0
旅行時期：2015/04（約11年前）

by ガッサンさん（非公開）

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　善光寺・本堂に向い中央通りを歩く、仁王門を過ぎると仲見世に出る。仲見世の中間辺り、右手に延びた地蔵東小路の突き当りに、極彩色のきらびやかな小御堂・世尊院（せそんいん）が見え、道路際に建っている。その前に小路があり、結構車が通る。左右確認後横断する。また、参拝時道路にはみ出さないこと、危険な場所に立地する。
　釈迦堂とも呼ばれているこの寺は、善光寺大勧進に属する天台宗衆徒20院の一つで、本尊として、その名の由来にもなっている釈迦涅槃像（しゃかねはんぞう）を安置している。釈迦涅槃像というのは、お釈迦様が入滅（聖者や僧が亡くなること）する姿を表したもので、寝釈迦とも呼ばれる。鎌倉時代の作といわれる世尊院の釈迦涅槃像は、全長1・66ｍ、重さ約487?のわが国唯一の等身大銅像だ。釈迦涅槃像は絵画にはよく描かれているのだが、彫刻は極めて稀で、全国の仏像ファンからも注目される存在だ。
　7年に1度行われている善光寺御開帳の際には、善光寺本堂の前と共に、釈迦堂の前にも松代から奉納された回向柱（えこうばしら）が立てられ、参拝客が多かった。従って、交通整理する人が２名いて、参拝客に注意を呼び掛けていた。