“炎”の芸術　二月堂「修二会（しゅにえ）」『お松明』

4.5
旅行時期：2012/03（約14年前）

by kuritchiさん（女性）

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ニュースでもよく報道される「東大寺・二月堂」の『お水取り』。実は、『お水取り』とは3月12日の深夜に行われる井戸から観音さまにお供えする「お香水（おこうずい）」を汲み上げる儀式を指し、その行を勤める僧の灯りとして、夜毎大きな松明に火がともされる法会が「修二会（しゅにえ）」で、『お水取り』『お松明』とも呼ばれるようになったそうです。

「修二会」は、奈良天平時代に行われて以来、約1250年の間、一度も途絶えることなく続けられ、平成23年（2011年）には1260回を数えたそうです。
現在では3月に行われていますが、元は旧暦の2月1日から行われており、二月に修する法会という意味をこめて「修二会」と呼ばれるようになったそうです。また「二月堂」の名前もこの「修二会」からきているそうです。

「修二会」の法要は、、「天下泰平」「五穀豊穣」「万民快楽（けらく）」などを願って祈りが捧げられ、人々に代わって懺悔（さんげ）の行が務められます。
「お松明」は、12日の一日のみ行われると思われがちですが、実は3月1日～3月14日の２週間「二月堂」で「修二会」本行が行われる間は、開始時刻や松明の本数は変わりますが、毎日行われます。土曜・日曜や12日や最終日の14日は特に混雑し、入場制限がされることもあるそうです。
私が訪れた日（土曜日）も、境内は身動きが取れないくらいに人でいっぱいでした。午後7時から、大鐘が鳴らされ、その音を合図に約20分間に10本の松明が灯され、回廊を練行僧が松明を持って上がることから始められます。その松明の火の粉がかかると風邪をひかない、無病息災などと言われています。

厳かな中にも、幻想的な“炎”の芸術とも言える法会でした。

アナウンスがなされますが、くれぐれも法会中はフラッシュ撮影をされない様に。
同行された方と逸れない様に、気をつけて下さい。