アラスカの大自然を垣間見る旅 (Glimpse of Alaskan wildlife)

2013/09/03 - 2013/09/05

前回のオーロラの旅行記は、すべて夜に撮った写真で、まるで冬に来た様ですが、9月のアラスカは一日18時間も明るいんです。この時期は夜のオーロラだけでなく、昼間のアラスカも十分に楽しめます。昼間寝ているのももったいないので、フェアバンクスから数時間のドライブで行ける所に行きました。紅葉のデナリはアラスカのハイライトです！本当はトレッキングで数日かけて楽しみたかったので、日帰りのデナリは個人的には非常に残念でしたが。またこの3日間いつ寝たのかというほど強行日程で、ハードな旅には慣れていても本当に疲れました。レンタカー48時間で700マイル走行。寝る暇もないほど見どころ満載の旅で、アラスカの大自然を垣間見ることができました。

エリア その他の都市(アメリカ)

• 旅行の満足度: 3.5

• 交通手段: レンタカー
• 旅行の手配内容: 個別手配

初日、まずはフェアバンクス(Fairbanks)から北上します。目指すはダルトンハイウェイ(Dalton Highway)を通って北極海！

というのは冗談で、アメリカ最北端(舗装道路で行ける範囲で)に行きたいという単純な理由です。写真はエリオットハイウェイで北上中です。道のコンディションは良く、すれ違う車も10分に1台位で交通量は今までから激減します。北に行くほど平地でも紅葉しています。生憎の天気ですが結構ドライブも楽しめます。

途中で寄ったロードハウス。アラスカの開拓時代の雰囲気を残している数少ないところ。途中で寄れる所はここしかない。フェアバンクス近郊の２件ガスステーションと、この村以外に建物が全くないんで。

ロードハウス建物の中の地図。ダルトンハイウェイを走破する人にとっては、まだ始まったばかり。この先ダルトンハイウェイの入口まで70マイルで、車で1時間ちょっとで着きます。

目的地のダルトンハイウェイ(の入口)に着きました。とはいっても普通の標識があるだけ。でもマニアは結構来ているようで沢山のシールの置き土産が。他にもグループが来ていて、シャンパンあけていました。実はこの１週間前にアメリカの最南端にも行っていたので、アメリカ縦断したことになりました(?)。

この標識のすぐ先はダートの道が始まります。たぶんレンタカー(Ford Focus)でユコン川までなら行けなくはないでしょうが、レンタカー会社は未舗装道路の走行は許可していません。ダートを南下してきた車は真っ黒です。ここまでの舗装道路を通るだけでも、車は結構泥だらけになりました。一番の問題は大型トラックとすれ違う時に巻き上がる大量の小さな石です。おそらく細かい傷がボディにつくのは避けられないでしょう。私は大人しくここで引き返します。

その他の見どころは、このパイプラインでしょうか。アラスカの南北を縦断しています。近くでみると結構太いです。中も空洞ではなくて、オイルと一緒に装置が流れるようになっている様です。その後フェアバンクスに一旦戻ります。

ノースポール(North Pole)という町に行きました。名前と違ってアメリカ北端にあるわけではなくフェアバンクスから南東に車で10分ほどで着きます。ここはサンタの街で有名です。とはいっても、ここ以外は普通の町ですが。

サンタハウスに入ると９月でもちょっとクリスマスの雰囲気が。お決まりのクリスマスにメールを届けるサービスもあります。子供と来るなら手紙を書いたりと楽しめそうです。

他のロードハウスで見たクラシファイド。売っているものは銃に飛行機。さすがアラスカです。

翌日8時、日帰りでフェアバンクスからデナリを目指します。ここはフェアバンクス郊外のルックアウト、天気が良ければマッキンリーが見えるそうですが、今日も曇りです。デナリ帰りの人に会いましたが、毎日雨で景色は全く楽しめなかったそうです。写真を見せてもらったら、雨の中キャンプはびしょ濡れで大変そうでした。

デナリ(Denali)の入口の町。土産物屋が並びます。9月なので観光客もまばらで、土産物は50%オフでセールしています。デナリ公園内のマイル14より先は、自分の車で行くことはできませんので公園のシャトルバスに乗る必要があります。予約なしで11時発のEielson行きのバスチケットが買えました。往復8時間132マイルの旅の出発です。

アラスカをバスで移動している時は、いつも天気が悪く景色の単調さと疲れですぐ寝てしまうのですが、ここの景色は他と違って素晴らしく寝ることはなさそうです。

幻想的な大自然という感じです。しかし山は沢山見えるのですが、肝心のマッキンリーはまだ見えません。景色は変化に富んでいて飽きません。

9月上旬は紅葉のシーズンです。木の色が変わるのではなく、地面が赤の絨毯になります。平野部では色は変わっていませんが、デナリ公園内は標高が高いので、ちょうど紅葉のベストシーズンです。この時期ならではの美しさです。

マイル66のEielsonビジターセンターに着きました。デナリで最もポピュラーな場所ですが、ラッキーなことに人も少なく静かに景色を楽しめました。天気も良くなってきましたが、それでもマッキンリーが見えません。本当なら写真の中央に見えるのですが、残念ながらこれは叶わず。また出発が遅かったので、ミニトレッキングもできず、たった30分だけの滞在で同じバスで帰ります。

グリズリーです。計6頭クマが見えましたが、残念ながら目の前には現れなかったので、望遠レンズで頑張って撮ったものです。この辺のクマはサケを食べられないので沿岸部と比べて小柄です。それにしてもトレッカーとクマの距離が近い。野外で数百メートルの距離で観察している人もいます。人に慣れていて殆どの場合は大丈夫みたいですが、極まれに襲われることもあるようです。そんな時の対応策もガイドが教えてくれましたが、絶対そんな目には会いたくないです。

遠くにはカリブーがいます。レインディアやトナカイという呼び方もありますが、呼び方が違うだけで同じ動物です。動物が見えるとバスは停めてくれて写真がとれます。ドライバー兼ガイドは道中ずっとしゃべりっぱなしで色々解説してくれます。動物がいるとその都度停まって写真タイムです。

翌日、フェアバンクスからアンカレッジまでのフライトです。マッキンリーを見る最後のチャンスでしたが、この日も雲に隠れていました。車やバスであちこち行きましたが、アラスカの大地を空からみると、アラスカの大自然の中ではごく一部を見たにすぎないんだと思いました。

アンカレッジを発って、アラスカエアーでホノルルに到着しました。ハワイ経由でアラスカに行くのも面白い経験です。