9月のアラスカでオーロラハント (Chasing northern lights in Fairbanks in September)

2013/09/02 - 2013/09/05

南半球からはるばるオーロラを見にアラスカまでやってきました。9月のアラスカは観光シーズンの終わりですが、まだそんなに寒くない、夏の観光施設はまだ開いていてディスカウントされている、夏には見れないオーロラも8月終わりから見れるかもしれないと、実は良いとこどりのシーズンです。最初は、フェアバンクス郊外のロッジを予約しようとしたのですが、あいにく予約で一杯(この時期は日本からのチャーター便もあり思った以上に混んでいる)、または価格的に折り合わず、フェアバンクス市内のホステルを拠点に、レンタカーで郊外にでてオーロラを追いかける作戦にしました。

オーロラ予報は以下のウェブサイトをチェックしていました。
http://www.gi.alaska.edu/AuroraForecast/Alaska
(ただしフェアバンクスのホステルの主人の話ではあまり当てにならないとか)

こちらの方が精度は良いそうです。
http://www.swpc.noaa.gov/pmap/

オーロラのチャンスは3回。9月初旬の完全日没時間は11:30-4:00と短いです。オーロラを見るための条件は冬に比べると相当悪いですが、果たしてオーロラを見ることができるのでしょうか？オーロラを見るのに一番重要なのは、周囲が暗くて雲のない(月もなければベター)空があることですが、これはその時その場所にいないと何とも言えません。8/31には明るい市内からもオーロラが良く見えたそうで期待は高まります。

オーロラ以外のアラスカ旅行記は別にアップします。この期間は昼間も普通の観光＆車の運転をして寝る暇もなく、言うまでもなくこの３日間は非常に疲れました。

エリア フェアバンクス(アメリカ)

• 旅行の満足度: 4.5

• 交通手段: レンタカー
• 旅行の手配内容: 個別手配

1日目:
フェアバンクスに到着したのが、9/2の夕方。レンタカーの予約は明日からです。本日はもし状況が良かったら日帰りオーロラツアーでも参加しようと思っていたら、なんと今日のオーロラ予報はレベル4！
http://www.gi.alaska.edu/AuroraForecast/Alaska/2013/09/02

早くも期待が高まります！でもいくらレベルが高くても、雲に隠れていては意味がありません。フェアバンクスの上空は雲に覆われてクリアな空は見えなさそう。それでもレベル4に引かれてどうしようかと悩んでいると、同じホステルに車を持っている人を見つけた！その人に頼んで、Steese Hwyを北へ20miles程のスキーランド、28milesのチャタニカロッジエリアまで同乗させてもらうことに。北に行くほどオーロラがよく見えると聞いたからです。ここもやはり曇り気味でしたが、わずかに雲が開けた時もありました。南の空に大きく光る赤い空！オーロラかと思いましたが実は街明かりの様で、がっかり。28milesも離れているのに。。

これが1日目の空の様子。クリアな空が見えたのは30分位だったでしょうか、その間でもオーロラは確認できず。再び雲に隠れてしまいました。2時間位居ましたが残念ながらギブアップ。ちなみにチャタニカロッジには10人程日本人ツアーの人が泊まっていたそうですが、2人しか外にいませんでした。オーロラのための施設はないですが、人数も少なく非常に静かに観測できます。

本日はレベル４の予報にも関わらず、期待外れに終わりました。更に北のダルトンハイウェイまで行ったパーティもありましたが、こちらも不発だったそう。

2日目:
9/3夕方、この日は夕立ちでフェアバンクスは雲に覆われており、予報もレベル2で普通です。最初は今日もダメかと思いましたが、夕暮れ前に雲の場所を確認するとフェアバンクス西の方向には僅かに晴れ間が見えます。そこでネットでフェアバンクス西側の真っ暗になるオーロラスポットを探し、空港の南端やEster村などに行くことに決定。今日は同乗者3人と自分の運転でオーロラハントです。しかし、正直あまり期待できそうもありません。

Esterなどに行くも雲に隠れており、George Parks Hwyを更に西に進む。街灯はないので暗さは十分、ただ見晴らしが良くて車が停められる所が少ない。フェアバンクスに来る途中によったマッキンリーの展望台(20 miles程)で星空が見えたのでここで待機。すると北の空に肉眼でも緑の筋が見えてきました。

写真はシャッターを10秒以上開けているので、実際に見るよりはっきりと写りますが、もうこれは雲ではなくオーロラと実感。

最初の場所は、マッキンリーのある南側は良く見えるのですが、北側は木があるので、更に見える場所を求めて西側へ移動。車で10 miles程進み、北側に一面のオーロラを発見。少し広い路肩に車を止めて更に観測。9月のアラスカはちょっと寒いですが、手袋は要らない程度なんで、今夜の気温は5度位。でもそんな事は気になりません。

今日、一番光った時でしょうか。写真を撮影した条件は、ミラーレスカメラとミニ三脚を使い、設定はF3.5, ISO 1600-3200, シャッター速度10-15秒です。なので実際の見た目よりかなり明るく写ります。コンパクトカメラを持参して残念ながらうまく撮影できなかった人もいたので、せっかくなんでオーロラが良く撮影ができるカメラ(シャッター速度を10秒以上にできる)か前もって確認することをお勧めします。

最初は地平線に緑の明かりが見えていましたが、それが段々と上に上がってきます。（写真の通り、今回観測した３日間すべてで北斗７星がみえました）

カーテン状に見えてもオーロラが動いて見えるとは限りません。数分単位でオーロラはゆっくりと姿を変えます。よって動いているのが分かる瞬間は少ないのですが、

この瞬間はカーテンが小さくですが水平に波打っていました！私のイメージでは、オーロラが動くと音がすると勝手にイメージしていましたが、もちろんそんな事はありません。たまにトラックが通る時以外は、静粛に包まれています。

深夜12時から3時までずっとオーロラが見えました。帰りの車の中からも、真上にオーロラがあることも見えました。車内で皆で叫びまわってました！

3日目(オーロラ最終日):
9/4夕方、フェアバンクス市内は全般的に雲が少なく良い結果が期待できそうです(予報はレベル2)。そこでオーロラ観測場所として有名なチェナホットスプリングまで車で行ってみることに。フェアバンクスから56 milesと遠いですが、昨日以上の成果を期待してです。チェナまでの道は非常に寂しく怖いくらいでしたが、着いてみるとチェナのアクティビティセンター(オーロラ待機所)には100人以上の日本人で溢れ返っておりました。アラスカの僻地に、日本の老人ホームが突如現れたようです(失礼)。深夜12時過ぎですがまだオーロラは現れず、皆さん室内でおしゃべりで待機状態です。暖かくて快適ですが何かあまりムードがありません。

チェナホットスプリングの観測ポイントは、丁度北側に山があり、地平線上が見えません。これではオーロラの緩やかな動きが読めずに予測がしにくいです。雲の状況は悪くもなく星も見えましたが、3時間粘ってわずかに緑の縁がみえる程度の結果でした(ここでは昨日も深夜3時ごろからわずかに見えた程度だったそうです)。深夜3時に場所を変えようと移動しましたが、市内に着いたのが4時過ぎですでに空は明るくなっていました。

結果的には3日中1日当たりで、9月でもオーロラを見ることができました。2日目に見られたオーロラは本当に素晴らしかったです。レンタカーでその日のベストの場所を探しまわったことが良かったようです。オーロラ予報もあまり役に立たず、実際に行って見ないと分からないという感じです。

この旅行記へのコメント （3）

• mesatoさん 2015/07/20 00:55:07

  有難うございました

  すいません、確認が遅れまして、大変参考になりました。

• mesatoさん 2015/03/03 12:50:13

  参考にさせて頂きます

  ９月の中旬に行きたいと思っていて参考になりました
  ご教授いただきたいのですが、おススメのレンタカー会社、２日目の良く見えた場所の詳細情報、です。

  ノーーウォリーズさん からの返信 2015/03/08 21:25:39

  RE: 参考にさせて頂きます

  こんにちは、私の場合アラスカに行く前にビューポイントをネットで調べました。その上で、どの方向が一番雲が少ないかを当日の天候で判断して、その方向にあるビューポイントに向かいました。市内であれば空港南(University Ave)や北のルックアウト(Hagelbarger Ave)。フェアバンクスを出るなら、北はスキーロッジ、東はチェナホットスプリング、西はGeorge Parks Hwy沿い。
  
  結局、当日は西側に雲が少なかったんで、西に向かっただけです。西には目印となるポイントはなく、見通しの悪い峠道です。一か所20mile程でルックアウトと呼べる所があり、そこから南側は良く見えます。しかしオーロラは北に出るんで、北側が良く見える所まで目的地もなく更に移動しました。見晴らしが突然良くなったのは山を越えたあたりで多分市内から30mile程の距離です。何にもない所なんで目印はないです。ただ「北側の展望が開けた所」で道脇に車を停めました。
  
  レンタカーはHertzで、Ford Focusでした。9月に入るとオフシーズン扱いで値段が急に半分に下がるんで、それで決めました。中旬ならどの会社もオフシーズン料金に下がっていると思います。それでは良い旅を！