鬼の目に涙

2013/04/19 - 2013/04/19

４月、札幌から登別へのドライブ

何もない、春みまんの道央
天気、朝方に豪雨のごとき雪、のちどん天

ウトナイ湖で、北に帰りそびれた白鳥三羽
白老、ポロト湖畔の町営温泉は、今にも朽ちんとし

のぼりべつ、地獄谷の黒こげ円空仏……

エリア 登別(北海道)

• 同行者: カップル・夫婦
• 交通手段: 自家用車

　本州から北海道に渡ってきた人間が、おそらく、もっとも憂鬱になるのが、冬にむかいつつある11月と、
　冬が終わったと油断する、この4月……。

　蝦夷の四月は、冬ではないのですが、かといって本州の感覚で言う「春」では、けっしてありません。

　ぐずぐず言っても仕方ないので、登別温泉に入りにゆきます。



　軽自動車で、札幌北インターからのって千歳まで来ると、朝の9時までに札幌南インターを通過すれば、ETC割で500円なり。
　悪路の千歳を国道36号線でぬけるのは、そうとう機嫌の良いときでも敬遠したいので、この500円、惜しくはありません。


　千歳空港を過ぎると、上空には百花繚乱のジェット旅客機。

　このあたり、美々川に沿って進む36号線沿線は、まことに北海道らしい景色です。
　美々川の冷たく暗い流れが、アシの枯れ原を蛇行するのは、釧路湿原を見るよう。

　「ホテルニューヒルトン」という看板を左に入ってみると、いく艘かのカナディアンカヌーが橋のたもとに引き上げてありましたから、
　そういう遊びも、夏になったらできるのでしょう。


　寒風に吹き戻されて車に逃げ込み、36号線をさらに苫小牧方面に進むと、ラムサール条約に登録されているウトナイ湖畔に達します。
　湖畔は、いつの間にか整備され、立派なビジターセンターや、おしゃれな道の駅が建っていました。

　館内には、高価そうな望遠鏡が、惜しげもなく並んでいました。

　この望遠鏡を覗いてみると、二羽の白鳥が、鉛色の空を映した静かな湖面に、物憂げにうつむいて、浮かんでおりました。

　望遠鏡から目を離して、肉眼で湖を見ると、遙かかなたに点のようにそれと識別されました。

　しかし、それ以外に、白鳥とおぼしきものは見あたりません。
　もう、みんなシベリアに帰っちゃったんでしょう。

　取り残されたハクチョウは、いつロシアの湖に旅立つのでしょう。

　ウッドチップを燃料とするストーブが、あかあかとした炎を雲母の中に踊らせて、無人のロビーの片隅で、独り無言でがんばっていました。

　音がしないんですね。

　無人の部屋で、ひとり黙々と燃えるストーブ……
　こういうのに、蝦夷の四月を感じます。

　駐車料金はおろか、入館料もすべて無料です。

　北海道生まれの北海道育ちなのに、寒さのニガテな相方が喜ぶ、自然観察ほうしき。

　この景色が、北海道の四月です。
　連休に来ても、大して変わりませんから、そういう計画の方は、心してください。

　路傍のふきのとうを二つ摘んで、フキ味噌を造りました。

　湖畔に出ると、のんきものの白鳥三羽が、岸に上がって羽を休めています。

　こんなでかい体で、札幌の我が家の上空を、ぜえぜえ言いながら、北西を目指して飛んでゆくのが、ちょっと信じられない。

　以前は、もっと垢抜けないドライブインのようなものがあって、昔の北海道の観光地にありがちな猥雑さを備えていたのですが、

　すっかりよそ行きに着替えてしまったようなウトナイ湖畔。

ウトナイ湖 自然・景勝地

　おや、そうですか。
　人間が近づくのはいやなんだ。

　ゆっくりと湖の中央に、泳ぎ去ってしまいました。

　白鳥の去った岸近く

　大きな野ゴイが集まっていて、浅瀬で押し合いへし合いして、ときどきひれを水面から出して、オイデオイデをします。

　餌を要求しているのでしょうか。

　ウトナイ湖畔を後にし、さらに、さぶろく（国道36号線）を進んで、苫小牧をぬけ、白老の市街地にはいると、ポロトコタンがあります。

　今にも倒壊しそうなポロト温泉の前に車を停めて、ぼうっと湖を眺めていると、27年前のふゆに、スケートをしにきたのを思い出しました。

　スケートでカクカクするひざを抱え、温泉にはいると、コーヒーのような湯にびっくりしたものす。

　好奇心むき出しの相方とともに、玄関のガラス戸から中を覗くと、ちょうど、ひとりの男性が出てくるところと鉢合わせ。

　７０くらいの、丸顔に立派な眉毛の男性に、

　「もう、上がられるんですか？」

　と、訊ねると、

　「ここはね、むこうのチセやなんかも、ぜ〜んぶ国が買い上げちゃったの。だから、好き勝手できなくなっちゃってさ。おれは白老の生まれなんだけど、この温泉だって、閉めるっていうのを、おれが町に掛け合って何とか続けてもらってんだ。いい湯だよ。入ってきなよ。」

　そう、問わず語りで事情を話してくださいました。

　湖ごしに、アイヌ古潭が見えます。

　そういえば、このあたりは、明治初期の旅行家、イザベラ・バードが旅をして、アイヌの人々と交流をしたあたりではなかったかしら。

　イギリス人のバード女史は、病気療養と称し、ほとんど探検家なみの精力的な旅行をなさったかたです。
　その克明な記述はむしろ、現代日本人が、新鮮な驚きでそのころの日本を知るのに、適しています。

　彼女の書いた「日本奥地紀行」によれば、明治１１年８月にこの白老を訪れたことになっています。
　好奇心が服を着て歩いているような女史は、先住民族であるアイヌ人に、ひとかたならぬ関心を持って接したようです。

　バード女史はさておき、目の前の男性の話では、国がこの辺り一帯を整備して、文化施設なども新設するのだそうです。
　そういえばウトナイ湖も、一足先に同じような経緯をたどったのかも知れません。

　ともあれそういうわけで、「好き勝手できなくなる」のだそうです。

　わたしは、その「好き勝手」ということばに、妙に生活感を感じて、あれこれと、おじさんが好き勝手をしている様子を想像してみました。

　そのむかし、バード女史が訪れるよりももっと昔、先住民族であるアイヌ人は、この蝦夷地で、好き勝手にしていたのだと思います。
　ただ、その好き勝手には、後から来た和人とは全く異なる、自然との調和があったのではないかと、想像してみました。

　さぶろく沿いにある、たらこで有名な虎杖浜の、実に個性的な温泉宿の数々に目を奪われつつ、登別に向かいます。

　この虎杖浜温泉、いつかその温泉民宿に泊まってみたいのですが、「素泊まり２０００円」などと書かれた看板に心惹かれながらも、いまだ泊まれずにきています。

　登別の万世閣に、１２時ちょうどに到着しました。
　そのランチバイキング、入浴料込みで2000円、に予約を入れてありました。

　野菜中心の「ベジタベル」ランチは、非常に好感が持てました。
　お勧めと思います。

　三階にあるバイキング会場の前に、日帰り客用の休憩所が設けられていて、１３：３０分から始まる入浴タイムに先立って、数人の年配者が、魚河岸のマグロのようにごろ寝をしていました。

　おなかが一杯なので、温泉につかる前にちょっとお散歩。

　しばらく見ないうちに、温泉通りにはいろいろ小細工が施されています。

　昔は、谷底の目立たないところに古びた形に建っていたのに、ずいぶん立派になった共同浴場「さぎりゆ」。

　温泉通りの終わりに、三時間間隔で、一度に30分吹き出す間欠泉があります。

　なぜか、見るときはいつもお湯が噴き出しています。
　説明によると、８ｍも吹き上がると言いますから、天井に勢いよく吹き付けるのでしょう。

　たまたま終わったところに来れば、二時間以上待たなければいけない計算になります。
　みたところ時刻表があるわけでもないから、見られるかどうかは、あなたの運次第、ってなところでしょうか。

　目印は、この石像……　やけにリアルです。

　地獄谷は、この時期の平日昼下がりとあって、ほとんど人影もなく、谷から吹き上がる風が、硫黄のニオイを運んできます。

　そのニオイをかいだら、相方が言いました。

　「温泉にはいろうか。」

　そういう気分にさせるニオイです。
　振り返ると、小さなほこらに、１７世紀の彫刻家、円空の手になる仏像がありました。

　説明書きを読むと、しばらく行方不明になっていたものが、黒こげの状態で見つかったのだとか。
　円空の彫像は、ほのぼのとして人気があります。
　江戸時代の初期、円空の歩いたころの蝦夷地というのは、いったいどのようなところだったのでしょう。

　２５センチほどの焼けこげた木彫は、どこか、木彫りの熊のようで、やはりというか、とぼけた味わいがありました。

　でも、もはや私たちの関心は、これから入る温泉に向けられていたのでした。