しるくろーど旅遊指南２　天津包子館の巻

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　その店は、敦煌の路地、小さな飲食店が数軒集まっている中にあった。「敦煌風味鶏湯面（ジータンミェン）」屋だ。敦煌に着いたばかりで、しかも夜なのに、いきなり食べ物屋に突進したのだ。
　入るのをためらった。辺りはとても暗い。街灯がない。店が営業中らしいのは、暖簾が掛かっているので分かった。でも、店内の明かりは、裸電球１個だけで、うちの物置よっか暗い…。お腹が減ってたので、「えいっ！」と入った。客はいない。木のテーブル３つに、木の丸椅子数個だけという小さな店だ。
　店主１人で切り盛りしている。おじさんはとても愛想がいい。メニューには色々あったけど、全然分かんないので、ジータンミェンを頼んでみた。
　「･･･鶏湯面？」（夫）
　「ジータンミェン、ジータンミェン！」（おじさん）
　「おー、ジータンミェン、ジータンミェン」（妻のワタシ）
　「ジータンミェン、ジータンミェン！あはは。」（おじさん）
　３人でジータンミェンを連呼した。分かった分かったと頷きつつ、おじさんは麺をうち始めた。あー、最初っから作るのかぁと驚いた。とんとんと、麺を切っている。わりと早い。そうこうするうちに出来ちゃった。

　見た目、少し赤っぽい。ものすごく辛いんだろうかとおののきつつ、スープを飲んだ。
　「･･･あんまり、辛くない。」（夫）
　「美味しいね！」 （妻のワタシ）
　「うん、旨いっ！」（夫）

　新しい味だった。日本にはない味だ。我々の中華料理の概念から外れている味。香菜（シアンツアイ、コリアンダーの葉）がきいているせいかな。スープの赤色は、トマトの色だった。後、細かく刻んだ野菜と、鶏肉が入っている。基本は鶏スープ。麺も美味しい。うち立てでしこしこしていて、うどんに似た感じ。大腕２元（2000年当時、28円くらい。）、小腕1.5元也。

　「うーん、この地方の料理は、一筋縄ではいかんな！」
　初日からジャブであった。

　そして次の日、明るくなって気が付いたんだけど、この「敦煌風味鶏湯面」屋の向かいに、「天津包子館」があった。パオズだよ。憧れていたんだ。「パオズ、パオズ」と、呪文のように唱えながら、いそいそと入店した。

　お姉さん３人くらいでやっている、小綺麗な店であった。扇風機もあった。木の大きな丸テーブル４つと、木の丸椅子。テーブルには、花柄ビニールのテーブルクロス。

　壁にあったお品書き、メニューは４つだ。ワタシは、一番上の包子という字を指さしながら、激しく頷いた。だって、発音が分からなかったから。･･･お姉さんは、理解した。それだけでいいのかと言う。（ワタシは、何言ってるのかさっぱり分かってないのに、理解力だけはあるのだ。）
　再び、メニューを見ながら、どうしようどうしようと夫と密談。なんだか分かんないから、一番下のにしちゃえということになった。指さしながら、激しく頷くワタシ。えーっと、これ知ってるんだけどなぁ･･･、そう思ったけど思い出せない。なんだっけ。

　包子は、蒸籠にのったまますぐ出てきた。見かけは、直径４?くらいの肉まん。小皿にね、赤唐辛子のたれが入っていて、それにつけて食べる。激辛。ちょこっとだけつけて、食べてみる。おいしー。ぽっぺが落ちそう。皮は、日本で言う肉まんなんかより弱々しくって、箸で上手く持たないと崩れちゃう。中身は肉。蒸籠に10個のってて、なんと２元。つまり、１個で３円弱。

　そのうちに、何だか分からなかったメニューの一番下のが出てきた。あーーー、ワンタンだぁ。そっか、思い出した。ワンタンだよ、雲呑。日本と漢字が違うんだ。ホントンだ。醤油味のスープにふわふわのワンタンが入っている。とっても美味しい。やっぱり香菜が入っているよ。大腕３元だ。敦煌のパオズにして15個分である。15敦煌パオズと呼ぼう。

　なんだかんだ言っても、なんでも口に合う夫婦である。この後、次々と怪しい物を食べに行くのであった。