嗚呼青春のアメリカ留学！〜17歳秋〜

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それはまだ911テロが起こる前。岩手県が「架け橋事業」として県内の『優秀な』高校生を留学させてくれた。私はアメリカへ、異文化交流のために海を渡ったのだった。
それはもう本当に私の知らない世界。衝撃。空港に降り立った瞬間に、異国を感じた。でもそれは不思議と心地良く、安心さえ感じさせてくれる何かがあった。日本にいると感じる窮屈さがない！「なにこの開放感は！」そんな感じだった。これがアメリカ…。これが亜米利加…。これがハンバーガーの国…。パックス=アメリカーナ万歳！！
そこから、１週間かけてフィラデルフィア、ワシントンD.C.でアメリカの歴史をお勉強。ホワイトハウスやリンカーンモニュメント、スミソニアン博物館を見学し、大満足。アイビーリーグの１つ、フィラデルフィア大学で授業も受けたのだ。
次の１週間は、アメリカのおへそ、カンザスシティーへ。同い年のネイトがいる家でホームステイ。その１週間は、本当にカルチャーショックの連続…。生活スタイル・文化・社会・風俗・価値観、全てが日本と違いすぎて、世界は広いことを知った。
特に驚いたのは、日米の高校生の違い。彼らは大人っぽい。自分の意見を持ち、それを表現することが当然の彼らは、日本の高校生よりはるかに大人びていた。
ありえない体験の連続。多感な17歳の年にこういう留学が出来たことは、間違いなく素晴らしい人生の１ページだった。
また行きたい。いや、また絶対に行こう。良い面も悪い面もひっくるめて、あのＢＩＧな国に。。。