パラオ　マリンアドベンチャー　ダイジェスト

2007/03/27 - 2007/04/03

２００７年３月、花粉症・インフルエンザと立て続けに病に侵された私は、癒しを求めて南の島へ。そこで待ち受けていたものは、究極の極上パラダイスであった。珊瑚礁にふちどられた島々では、そよ風に吹かれて、ゆらゆらと揺れる椰子の木が、私を温かく手招きしてくれる。
クリーミーグリーン・エメラルドグリーン、そしてターコイズブルーへと変化していく、素晴らしい青のグラデーションを奏でるコーラルリーフ。その美しい碧の海の中では、カラフルで実に多様で美しくそして個性ある魚たちが、わたしを小さな龍宮城へいざなってくれたのであった。
さぁ、あなたもひとときの常夏の島を楽しみませんか？

エリア パラオ(パラオ)

• 交通手段: 船

ウルクタープル島東岸のゲレムディヴ・ビーチ。（通称マージービーチ。）今回でパラオは２回目だが、ここは初めて。今回見付けた穴場で、パラオでも屈指の私のお気に入りの場所。パラオの島は隆起さんご礁で出来た島がほとんどなので、ビーチや土のある土壌が少ないせいか、低緯度の割には椰子の木を見かけない。しかし、シーカヤックツアーの昼休みで立ち寄った、ここマージービーチは椰子の木が揺れ、比較的長いコーラルビーチがあり、これぞ南国！と思える究極のリゾート地であった。

マージービーチの海。空と海の境に白い波が見えるが、そこが外洋とコーラルの境界線。サンゴ礁が外洋の荒い波をブロックしているので、コーラル内はまるで遠浅の湖のよう。ガルメアウスのようなドロップオフはないので、シュノーケルは期待できないが、水浴びするには最高だ。（しかし、ナマコはしっかりいますョ。）青にも色々あるのが、手に取るようにわかる。

この写真は見方を変えれば、南国の国旗のようにも見えはしないだろうか？下の海の部分が、黒・白・青の３色の横縞の上に、中央部分にマッシュルーム形の島がシンボリックマークになっている！？？
写真の島は、“島”なのか、それとも、“岩”扱いなのだろうか、、、つまり、「島」の定義とは何であるか？ということだ。答えはいずれお教えしよう。
ところで、あなたはパラオに一体いくつの島が存在していると思うか？１００？、１０００？いやもっと？？ この答えもいずれどこかでお答えしよう。

パラオ・ロックアイランドを代表する景観の『ナチュラルアーチ』。このアーチのトンネルは船は通り抜け出来ない、と聞いていたが、私の目の前で、ＩＭＰＡＣのボートが痛快に通り抜けていったのをしっかり見た。勿論、その時の潮の干満や波の状態にも依るのだろうが。
それにしても、時に自然というものは、素晴らしい造形美の天然建造物を作るアーティストだ。

ガムリス島北東にあり、コロールからブルーコーナーやブルーホールへ行く通り道。水中ダイナマイトの爆発で、人工的に掘削した船舶用水路。
空から見ると、バリアリーフに一直線に伸びた『青い矢』のよう。船上から見ると、ホワイトビーチに挟まれた、輝くエメラルドグリーンからコバルトブルーへのグラデーションの絨毯に、船が導かれていくようだ。ここはまた、マンタの通り道としても、有名ポイント。

ジャーマンチャネルで船上でグループ毎に写真を撮り続けていた時、「マンタが出てきたら最高だよね。」と噂をしていたら、突然、マンタが本当に出現した。もう、船上ではみんな大騒ぎ。みんながマンタ見たさに右に左に動くので、その度に船があわや転覆寸前まで傾いた。
写真中央の黒い影がマンタ。

ここが今パラオで一番ホットなダイブショップとして有名な“クルーズコントロール”。外観の明るいオレンジ色は夕日を浴びると余計に輝く。ショップの前の中庭では、温水シャワーや器材洗い場が充実している。

おっと内部は、清潔で予想以上に広く、ゆったりとしている。窓からは海が眺められ、天井には南国ならではの扇風機が旋廻していて、白い内装で、気分はもうカリビア〜ン。それに、入り口近くにフリードリンクが用意されていて、ダイブした後の疲れた体に一服の清涼剤は嬉しい。勿論体の冷えた人には、ホットの紅茶やコーヒーもあるぞ。

いよいよ、ＳＰＬＡＳＨのシーカヤックツアーに参加だ。SPLASHでは、５コースほどシーカヤックのコースを持っており、その時の天候や状況に応じて、決められるそうである。今回私たちは、予めアイライコースをお願いした。アイライコースはゼロ戦・パラオ版青の洞窟・ストーンマネー・マリーンレイク等、見所テンコ盛りだからだ。この後、水面にシーカヤックを滑らせて、マリンレイクでは、貴重な魚たちと対面するのである。

ゼロ戦：機首方向から撮影したもの。コックピット内の操縦桿も注意して見れば、見付けられる。浅瀬に墜落しているので、カヤックでなければ近寄れない。日本ならば、引き揚げてどこかに展示する道を辿るのだろうが、パラオでは国の法律により、「引き揚げてはならない、そのままの状態にしておかなければならない。」ということだ。

島影に入れば、水面には波一つ立たないので、ここが海であることをつい忘れてしまうが、水中を覗き込めば、カラフルなサンゴに、色とりどりの熱帯魚たちが、私たちを歓迎するようにカヤックの下を行き交っている。
また、静かな水面とは対照的に、鬱蒼としたジャングルからはセミや鳥の鳴き声が響き渡り、海にいるようでもあり、山にいるようでもある、不思議な感覚に襲われてしまう。これこそ、ダイビングだけではないパラオのもう一つの自然の醍醐味なのだ。

干潮の時に通過できるナチュラルアーチ。身をのけぞりながらカヤックを滑らせると、また別世界がそこには広がっている。ほとんど波立たない温和な水面を走るので、チン（転覆）することは滅多にないが、４０組に１組の割合でチンするらしい。実際、前回のツアーでチンをした艇を見た。水没の際、彼らはデジカメを海の藻屑としてしまったので、やはり注意して運転してもらいたい。

漕ぐのが疲れたら、入り江に上陸。ここでも、珍しい水生動物に巡り合える。透明なエビや、カブトガニに似たガラッパなどなど。それに、少し水深のある所では、ウミブドウを賞味できた。沖縄産よりも大粒で味も大味であった。また、首を上に上げれば、青い羽が美しいキングフィッシャー（カワセミ）、幸せを運んでくるというシラオネッタイチョウ、独特の鳴き声のパラオの国鳥のビーブに出会える。ジャングルもまた魅力的だ。

ミルキーウエイ：泥パックができる、ロックアイランド屈指の観光名所。コーラルからいくつかの島をすり抜けた、島の奥まった一角に、ミルキーウエイはある。今まで見てきた透き通るような青の海の色ではなくて、妖しい青の乳白色を帯びた湖面が美しい。ここの海底には、石灰質の泥が沈殿しているために、乳白色をしているのだ。水深２〜５ｍほどの所に、泥が堆積しているが、数度潜って取りにいってみたが、白く濁っていて、海底がどこにあるのかさえわからない。
ところで、ミルキーウエイの人気は沈殿している泥にその魅力があるのだ。その泥が驚くほどに美白、保湿効果があり、「パラオホワイトクレイ」の名で、美肌効果の化粧品として日本にも輸入されている。化粧品は精製されているが、原料である、ここの泥の香りは少々硫黄臭かった。

ミルキーウエイの泥パック。ツアーガイドさんが、何度も潜っては両手いっぱいに泥をすくって来ては、大きなバケツに入れる。ツアー客はそのバケツから泥を分けて貰い、体中に塗りたくる。
皆さん、驚くこと無かれ。ここの泥は精製されて高級化粧品として、日本の高級デパートで売られているのだが、小瓶で１万円もするのだ。つまり、「体中に塗って泥パックすれば、それだけでも１０数万円以上の価値があり、ツアー代金の元が簡単に取り戻せてしまう。」とは、ツアー会社のコメント。いずれにしても、泥を塗って、少し乾かして剥がしてみると、なるほど、お肌はすべすべだ。
但し、ここの泥のお持ち帰りはご法度である。

ちょっとカヤックを休ませて、おいしいお昼のひと時をコバルトブルーの海が美しいマージービーチで。戦前日本の信託統治時代、パラオは南洋庁が置かれていたので、パラオには日本人の子孫も残っておられるし、日本の食文化の影響も大である。それが証拠に、この小さな規模の国にしては、日本食レストランの数は多い。しかも外国風の日本食ではなく、（どのツアーに参加しても）お弁当の味付けが正に日本風味なので、大変ありがたかった。

こんな晴れた日のカヤックは実に優雅で楽しい乗り物であるが、ピーカンの天気時のご注意を一つ書いておこう。
カヤックは膝を曲げて漕ぐので、膝にタオルを掛けるなどの対策を怠ってしまうと、普段焼けない両足の「内もも」が焼けてしまう。乗船前にしっかり日焼け止めを塗っておきましょう。

♪♪この木何の木〜気になる気になる〜♪♪と似たような横に枝を大きく伸ばす木が、純白のビーチに覆いかぶるように木陰を作っている。突き刺すような強い紫外線をさえぎり、ひんやりとしたキメが細かく柔らかいコーラルサンドの上で、鳥の鳴き声を聞きながら、食後に横になるのは贅沢この上ない至福のひとときである。時間よ、止まれぇ！！！

椰子の木の合間にエメラルドグリーンの海。これぞ、南国リゾート。椰子の木の下でお昼寝は、最高かもしれないけど、ご注意あれ。たまに、椰子の実がボトンと落ちてくるかもしれませんよ。
ここマージービーチには、食事ができるテーブルや長椅子、トイレに、ビーチバレーのコートも整備されている。ロックアイランド銀座のガルメアウス島よりも、ビーチが綺麗で長く、ゆっくりできるかもしれない。

この旅行記へのコメント （3）

• アグさん 2008/02/28 22:25:32

  行ってみた〜い！！

  ジオディオスさん　こんばんヮ〜
  
  パラオの旅行記、堪能させていただきました。
  まさに楽園！！『行ってみた〜い♪』気持ちでいっぱいです。
  
  あたし泳げないんですけど、ここに行ったら、お魚のようにスイ〜っと泳げてしまうのでは！？と、熱帯魚やマンタと戯れる自分を想像してしまいました。
  
  この美しい風景が、２度と戦争や、心無い人によって汚されてしまわないよう、守らないといけないですね。
  いつまでも、『楽園』であって欲しいです。
  
  アグ
  
  

  ジオディオスさん からの返信 2008/03/03 21:43:54

  RE: 行ってみた〜い！！

  アグさん、こんばんは。
  訪問ありがとうございました。
  そして、お返事遅くなって申し訳ございませんでした。
  
  実は、私、世界遺産の研究で、今月１２日から、１ヶ月にわたり南太平洋のイースター島に行って参ります。　
  GW頃には、イースター島のコンテンツを紹介できることと思いますので、パラオ以上に楽しみにしていて下さいね。
  １２日より、しばらくアグさんを訪問できませんが、帰国後にアグさんの新旅行記楽しみにしております。
  今後ともよろしくお願い致します。
  
  ジオディオス

  アグさん からの返信 2008/03/03 21:56:59

  RE: 行ってみた〜い！！

  ジオディオスさん　こんばんヮ
  
  １２日から世界遺産の研究でイースター島ですか！！
  なんだかとってもスゴイです！！
  
  旅の準備など、ちょうど忙しい時期だと思うのですが、お返事いただき嬉しいです（*＾▽＾*）
  
  １ヶ月間、長いですけど頑張ってきてください。
  帰って来てからの旅のご報告、とても楽しみにしています
  
  アグ