感動のアフリカ大陸　?サファリ！at ロンドロッジ in クルーガー国立公園

1999/05/03 - 1999/05/05

ヴィクトリアの滝でマイナスイオン吸収したあとは、今回の旅のメインイベント、クルーガーでサファリ〜！！クルーガー国立公園は世界最大級の動物保護区で、総面積19万平米は四国の広さと同じ位。ここでサファリを楽しむにはいくつかある宿泊施設（ロッジ）を基地に、朝晩ジープでサファリに行ったり、テントを張りながら移動したりする。国立公園に沿って私有地（プライベート・ゲーム・ロッジ）が続き、今回訪れたロンドロッジもその一つ。私有地といえども並々ならぬ広さと、プライベートならではの豪華な宿泊施設を誇る。ヨハネスブルグから東北へ400キロ、スククーザ空港から更にロンドロッジ迎えのセスナに乗り換えて到着。そこは動物の王国・・・

エリア クルーガー国立公園周辺(南アフリカ共和国)

• 同行者: 友人
• 一人あたり費用: 50万円 - 100万円
• 航空会社: マレーシア航空

ロンドロッジにはいくつかの宿泊施設があり、6つのコテージで形成される「Tree Camp」に宿泊。ちっちゃな小屋風だけど・・

広々した天蓋つきのベッドルーム

クラシックなバスルーム、外にもシャワー

広々した洗面

外には専用の小プールと、ジャングルを見渡せる見晴らし小屋が。象が歩いているのも見える。すぐそばの籔には鹿がくつろいでいたり、小さいイグアナ（大きいトカゲ？）が這っていたり。

歓迎のお手紙。同じ日に「Tree Camp」チェックイン・チェックアウトしたのは3組6人だったが、担当の女性マネージャーも係りの人達も、客全員の名前を覚えて呼んでくれる気配り。

2泊3日の滞在で、朝・晩計4回のサファリ（ゲーム･ドライブ）に行きます。10人以上乗れる屋根のないジープで、ドライバー兼レンジャーのMs. Maxineと、現地のトレッカー（足跡などから動物の行方をたどることができる）Mr. Benetが案内役。説明は英語です。

ゲーム･ドライブ第一弾。ウォーターバックの雄。

インパラの雌。

草原の中の岩場にいつもチーターの親子（母と2頭の子供）がいます。彼らを見るために何台かのジープが集まっていました。肉食獣は頭がいいのでジープには慣れっこ。急に立ち上がったり大声出さなければ襲ってくることはありません。

なりは大きいけど子供チーター。声がまだニャーニャー声。

日暮時になると活動開始。

狩にお出かけ？でもこの日はずいぶん粘りましたが狩のシーンは見ることができませんでした。

だいぶ薄暗くなってきた頃、アフリカ人並みの視力？の私は遠くにサイを発見。サイなど大型草食獣は危険なのでジープはそんなに近づけません。

日没。夕焼けを背にサイのシルエットが浮かぶ。このあと夕暮れ以降活動が活発になるジャッカルなど見ながらジープは進み、暗闇の中で休憩。今まで見たこともない満天の星空の下でシャンパンで乾杯。南半球の星座を教えてもらう。ひとつひとつの景色にアフリカを実感しながら夜は更ける。

翌朝は4時にコーヒーとパンを持ったロッジの人に起されます。夜明け前の真っ暗闇を懐中電気で足元照らされながらジープへ。皆眠い。肌寒い外気の中ドライブしているとだんだん世が明けてきます。写真はホロホロ鳥の一種（Helmeted Guinia Fowl)。

ゲーム･ドライブ第二段はライオンから！突然ジープが止まり目をこらすと3m先の草むらに雌ライオンが何頭も寝ている。保護色でよくわからない。

すごい近くなのでちょっとこわい。日が昇ってくるにつれ皆目を覚まし動き始める。狩の時間だ。この頃にはジープ同士無線で連絡しあって、5〜6台のジープが集まっている。ロンドロッジのジープだけではないらしい。

ゆったりとした足取りで歩いていた、と思ったらどうだろう！突然ジープの両脇から2〜3頭ずつ、もっと外周りからも数頭が走り出した。どうやって合図しているのか、すごい連携プレー。その300mくらい先にはイボイノシシが3頭。緊迫の一瞬！だけど残念。逃げられてしまった。

あら〜失敗。失礼しました〜、と言わんばかりに、ジープの前を整列して通っていくライオンたち。

それじゃね！・・・と主役は草むらに消えて行きました。失敗に終わったけど、ライオンがチームを組んで狩をする姿を見れて皆興奮。