カールズバッド洞穴群N.P.～ホワイトサンズN.M.～エルパソ4日間の旅

2005/11/24 - 2005/11/27

Thanks Givingにメキシコとテキサス州の国境沿いの町エルパソからニューメキシコ州カールズバッド洞穴群国立公園、ホワイトサンズ国定公園をまわりました。
カールズバッドは世界遺産にも登録されている世界最大級の鍾乳洞、ホワイトサンズは広大な白い砂丘で、どちらも「世にも珍しい」ところでした。

今回の旅の日程は
1日目：Oakland－Phoenix経由-El Paso（待ち合わせを入れて約4時間）。レンタカーを借りUS-180よりグアダルーペ国立公園 Guadalupe National Parkへ。カールズバッド公園ゲートすぐ側のホワイツシティ Whites City泊。

2日目：終日カールズバッド洞穴群公園 Carlsbad Caverns National Park。ホワイツシティ泊。

3日目：I-180～I-285～I-82～I-70経由でホワイトサンズ国定公園 White Sands National Monument見学。アラモゴード Alamogordo泊。

4日目：I-70～I-10経由でEl Pasoへ戻る。国境を越えてメキシコ側へ。El Paso－Albuquerque経由-Oakland。

どの国立公園も「見れてよかったなぁ～」と大満足でしたが、このコースはドライブが本当にきつかったです。果てしなく真っ直ぐな道が延々と続き周りの景色も同じまま。途中眠気を抑えながら早く着かないかなと祈るばかりでした。

エリア アメリカ

★1日目

エルパソ　El Paso

Thanks Givingで町中休みかと思いきや、メキシコ人が集まる店が多い通りではセールで大賑わい。でも車を停めて店を覗くのはちょっとためらうほど街の雰囲気は良くなかった。

Thanks Giving Dinner

数少ない開いている店でダイナーを見つけThanks Givingのメニューを選ぶ。
ターキーのローストとマッシュポテト、デザートにパンプキンパイ。
パイは直径10インチ型の1/4切れはあるのではないか?!
家で何時間もオーブン番をせずにフルコースできてうれしい。

Village Inn
1500 Airway Blvd, El Paso 79925-2217
http://www.bakerssquarerestaurants.com/index.html

Family Dollar　（1ドルショップ）

この店は旅行中よく見かけた。荒野の中にぽつんと立っていたりする。
大型のスーパーが無いところでもこの店があるのは不思議だ。（コンビに感覚なのかな）
とりあえず今日の水とおやつを買う。

今日の宿泊先ホワイツシティを目指す。

陽も傾き始め、レンタカーのアメ車も傾き走り、グアダルーペ国立公園の閉園時間に間に合うようひた走る。が、カリフォルニアに比べドライバーはきっちり制限速度を守っている。

グアダルーペ国立公園　Guadalupe National Park

ちょうど紅葉の季節だったのに散策するほど時間が無くて残念だった。

http://www.nps.gov/gumo/index.htm

グアダルーペ山脈国立公園 国立公園

ホワイツシティ　Whites City

本日の宿泊先。公園ゲートのすぐ近くで唯一の宿、ということで取ったが、夕食にカールズバッドのダウンタウンまで行ってみるともう少し良さそうなモーテルがいっぱいあった。ダウンタウンまでは30分程度。
まあ、まさに映画に出てくるようなうらびれたモーテルを安全な所で体験できたのは良かったか。

http://www.whitescity.com/

部屋はかなり広かった。

ニューメキシコらしくサボテンが群生。

カールズバッド洞穴群国立公園へ

荒野の向こうにグアダルーペが見える。

カールズバッド洞穴群国立公園ビジターセンター

キングス･パレス･ツアー Kings Palace Tourを予めネット予約していたので、ここでチケットと引きかえる。まず、10:00から1時間半ほどのツアーに参加し、昼食後はセルフガイドのビッグルームルートを周る。

ビジターセンターの屋上には展望台があり、周囲に広がる荒野が見渡せた。まるで西部劇のシーンような光景だった。

http://www.nps.gov/cave/

ツアー予約
http://reservations.nps.gov/index.cfm

カールズバッド洞窟群国立公園 国立公園

ツアーをガイドするレンジャーから説明を受ける

キングス・パレス・ツアー

エレベーターで地下まで下りると、巨大で繊細なレースのカーテンを下ろしたような鍾乳石の通路が奥深く続く。

「はにかみ屋の象」と呼ばれる小さな鍾乳石。本当に小さな象の後姿のようで可愛い。

ビッグルームルート

昼食はカフェが混んでいたので一旦モーテルに戻り食料品店で買ったパンとハムでサンドイッチを作る。
もう一度公園にかえり、上の売店でセルフガイド用のオーディオセットを受け取りビッグルームルートへ。

巨人の間 Hall of Giants

ニューヨークの劇場の照明スタッフが効果的にライティングをセットしただけあって、地下なのに鍾乳石の繊細さが際立ち神々しい雰囲気を漂わせている。

★3日目

ホワイトサンズに向けて出発。このタワーは石油採掘用だろうか？ドライブ中多く見る。
1年のうち最大のAfter Thanks Givingのセールを味わえないのはちょっと寂しい、どこでもいいから入ってみよう、と小さな町AstriaのK-martに寄り道。

1日中こんな道が続きつらいドライブだった。

ルイドソ Ruidoso

モーテルで西部劇の悪漢ビリーザキッドが捕まった町の観光パンフレットが置いてあり、長い単調な道を一旦降りてみようかとルイドソのビジターセンターに立ち寄る。
ビジターセンターでもBilly the Kid National Scenic Bywayはお勧めだったので、Ruidoso〜Hondo〜Lincolnを周遊するLincoln Countryに寄り道。だが、この道も今までのI-70と変わらない単調さで時折ゴーストタウンを通り過ぎるばかりだった。

http://www.ruidosonow.com/

ビリーザキッドが捕らえられ脱走した町（村？）。ゴーストタウンのように見えたが、数件まだ人がいる気配の店がある。

ルイドソ　ダウンタウン

ビジターセンターの周りは何もなかったのでそのままシーニックウェイに出かけてしまったが、実は少し離れたダウンタウンはリゾート客で賑わっていて、質の良さそうな民芸品もいっぱいありそうだった。ホワイトサンズまでまだ時間がかかりそうなので、泣く泣く素通り。

ホワイトサンズ国定公園 White Sands Ntional Monument

まるで粉雪が積もっているようだ。砂丘といっても砂ではなく粉のようでしかも真っ白。石膏の粉だそうだ。砂漠の風紋の写真は見たことがあるが、広大な白い丘一面きれいな模様が広がっているのを実際に見るとまた違った感じがする。

http://www.nps.gov/whsa/

ホワイトサンズ国定記念物 国立公園

夕日が沈むまで30分ほどずっと山を見ていた。

本日の宿泊先　Comfort Inn　（アラモコード Alamogordo)

部屋はかなり狭いが清潔感はある。朝食もシリアル、ペイストリー、ドリンク類一通り揃っていてまずまず。

Comfort Inn & Suites, Alamogordo
1020 S White Sands Blvd, Alamogordo, NM 88310

シュアステイ プラス by ベスト ウェスタン アラモゴード ホワイト サンズ ホテル

夕食　Golden Corral（ステーキビュッフェ）

ニューメキシコ・テキサスに来たからにはビーフを食べなきゃ、と変な思い込みがあり専門のステーキハウスを探していたがなかなか見つからなかった。この日モーテルの近くでこの店を見つけ、ビュッフェだからとあまり期待せずに入ったがこれがなかなか。その場で直火で焼いた厚切り肉を皿に載せてくれる。ロテサリーチキン、ポークチョップなどもその場で調理している。他にサラダバー、フライ物、キャセロール料理、デザート類、ファミレスメニュー全部カバーして1人$13前後だったと思う。

http://www.goldencorral.com/

★4日目

相変わらずの同じ景色だが最終日だと思うと何とか乗り越えられそう。

テキサス州　エルパソ　El Paso

メキシコ、フアレス Juarezとリオグランデ川の国境を挟んで接する町。初日にもあまり人は見かけなかったが、この日も国境ゲートの周りの観光客やメキシコ人相手の雑貨屋や衣料品店が並ぶ通りにしかあまり人がいない。
アメリカでは11月第4木曜の後の金〜日はクリスマス商戦初日にしてピークのショッピングデーになるはずなのにどうして？
と、思っていたら後で飛行機の時間待ちで郊外の大型モールに立ち寄ると、ここは駐車場を見つけるのも大変なほどの混みようだった。ほとんどがメキシコナンバーで国境を越えて買出しに来るようだ。
国境を渡ってメキシコ側に1時間ほどいたが、やはりゲート付近以外の店は12時だというのに鉄格子で固く閉じほとんど人が歩いていない。少し薄気味が悪くなって早々に引き上げたが、帰ってからメキシコ人の友人たちに聞くと、フアレスはメキシコ人の間でも出来れば近づきたくない危険地帯らしい。特に女性の一人歩きはもっての他とのこと。「よく歩いてきたね」とあきれられてしまった。無知は恐ろしい。

エルパソ観光局 散歩・街歩き

いざメキシコ側へ。

高いフェンスが張られた橋を渡る。出国時はパスポートチェックはなかった。

サンタフェ橋 現代・近代建築

リオグランデ川

メキシコ側、フアレス。

ゲートの周りはほとんどが薬局か酒屋さん。
タクシーの客引きが激しかったが、不案内な町で乗ってしまうのに不安があり歩くことにする。ガイドブックによれば市場 Mercado Juarezまでそれほど距離はないはずだが、エルパソのビジターセンターから市場まで1時間おきに出ているバスに乗ってくれば良かったと後悔。（ちょうど出た後だった）

フアレスのメインストリート、Av.16 de Septembre

車の流れは激しいがほとんどの店が閉まっていて歩いている人もいない。

市場 Mercado Juarez

昼食。

近くの両替店で$5だけペソに換えたがやはりレートは悪い。これも帰ってから友達に笑われた。
何も買わなかったがペソも持っていることだし、国境を渡って帰る前にゲート側の食堂でメキシカン。
カリフォルニアにもメキシコ料理店は星の数ほどあるが全くの別物だった。これはおいしい！（やっぱり来て良かったのよ）友達はアボカドだってメキシコのものは味が違うよ、とよく言っていたがその通り。初めてメキシコのチーズフォンデュを食べたがクセがなくて病み付きになりそうだった。

メキシコ側国境事務所。

アメリカ側に橋を降りた大通り

両側に雑貨や衣料を扱う店が並んでいて、ここだけは買い物客でいっぱいだった。

サンエルセアリオ　San Elceario

飛行機の時間まで数時間空いたのでミッション教会が集まるミッショントレイルのうち一番遠いSan Elcearioに行ってみた。真っ白なスペイン風の建物だった。
また、途中カウボーイブーツやハットの専門店の看板をいくつか見かけたので寄り道。細かい革細工が施してあり思わず欲しくなるが、やっぱり普段履けないだろうとやめておく。カウボーイハットは今では観光記念としてしか用途がないのかと思っていたが、南部の人たちは日常生活で被っているらしい。

Misson El Paso
http://www.photographica.org/story/2006/1/6/21383/45858

Tony Lama Boots
http://www.tonylama.com/

綿花
空港までの道沿いには広大な綿花畑が広がっていた。綿花→南部→風とともに去りぬ、なんて連想したけど合ってる？