日本軍が初上陸した街

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　コタバル。ここは、太平洋戦争下、日本軍が東南アジアで最初に上陸した土地だ。マレーシアの人々は誰もその史実を知っている。ところが、日本人である俺への接し方は決してずさんなものではなく、むしろ寛容だった。少し英語の話せる人と話した時も、確かに、日本軍の事はうらんでいるが、今では日本から入ってきた経済的な援助によって私達は栄えているし感謝していると言ってくれた。そう。言ってくれたのだろう。
　マレーシアはイスラム教徒が多くお酒をほとんどの人が飲まない。タバコも吸わない人が多い。彼らは、生活の中に娯楽というものをほとんどもっていない。それでも、みんな笑顔で楽しそうに毎日を過ごしている。彼女がいるという同年代の男に週末やデートでは何をしているのかと聞いたら「ん〜とくになにもしてない。テレビ見てるかな」そう。敬虔なイスラム教徒は結婚するまで性行為することも禁じられている。快楽とはほとんど無縁の中で暮らしているのに、彼らはとても温かく、平和な日々を過ごしている。これは、衝撃的な体験だった。
　マレーシアの特に東海岸側では、西洋文化もあまり介入していないマレーシア独特の文化に触れ合える。