世界的に珍しい〝T字型〟をした橋ですがそれが…。

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旅行時期：2017/04（約9年前）

by たかちゃんティムちゃんはるおちゃん・ついでにおまけのまゆみはん。さん（非公開）

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平和記念公園北側に位置する相生橋は旧太田川と元安川の分岐部に架かる〝相生通り〟と〝広島電鉄本線〟が通る併用橋です。安土桃山・江戸時代には防衛・防犯上の理由により架橋規制が行われていましたが、明治期に入り規制が廃止されて本格的に架橋工事が始まります。

最初は〝く〟の字型をした木橋が架けられ、その2つの橋が相合う様から〝相合橋〟と名がついていました。その後広島鎮台（後の第5師団）と西練兵場とを結ぶ主要道の中の最重要〝橋〟となり、日清戦争が始まった明治27（1894）年には明治天皇が広島に行幸された、臨時の大本営である広島大本営が第5師団が置かれていた広島場内に設置され、軍都広島のスタートとともにそのかけがえのないひとつの〝橋〟としての歴史が始まります。

大正期にはまだ併用橋にはなっておらず、道路橋と電車橋の木橋として独立したものとして存在しました。しかし大規模な洪水によって橋は落橋してしまい、木橋は架け替えられることとなりました。昭和7（1932）年国道2号筋の橋として〝鋼鈑桁の道路・軌道併用橋〟に架け直され、昭和15（1940）年には世界的にも珍しい〝T字型〟をした橋として完成します。

第二次世界大戦に突入し竣工当時の親柱は石製でしたが、欄干や橋上の街燈は鋼製であったため〝金属類回収令〟によりすべて軍事供出を余儀なくされました。そのため欄干は石製か若しくは鉄筋コンクリート製のものに変えられています。

相生橋一帯は広島城を中心に中国軍管区司令部など陸軍施設が密集し、それに加えて日本軍の最重要拠点であった第二総軍総司令部が置かれたことにより、〝軍都広島の中心〟としての役割が強まっていきました。

しかし昭和20（1945）年8月6日午前8時15分、米軍爆撃機B-29エノラゲイが原子爆弾〝リトルボーイ〟を投下します。その時照準とされたのは特殊な形ゆえ上空からでもはっきりわかる〝相生橋〟でした。〝最も完璧な照準点だ〟といったエノラゲイの機長ポール・ティベッツの言葉通り、〝間違えようのない目標〟に向けて投下された原子爆弾は、若干風に流され多様で約300m離れた島病院（爆心地）上空700mで爆発し、付近は一瞬にして〝無〟と化してしまいます。

至近距離で被爆した相生橋は落橋こそしなかったもののかなりのダメージを受けました。原爆のすさまじい衝撃波により橋桁は変形し、北側の高欄は川に落ち、歩道の一部が持ち上がるほどであったと記録されています。しかし原爆被害復興として相生橋の復旧は急務であり、原爆投下後僅か1ヶ月で広島電鉄本線が八丁堀から己斐間で運転を再開し、その走る電車の姿が被爆者の〝期待と喜び〟に繋がっていたこともあり、電車を通しながらの復旧作業を行っていました。しかしダメージを受けた橋を修復するにあたってやはり〝電車〟の振動は亀裂を増大させることに繋がって危険が増すため、橋全体を一挙に修復するのではなく、歩道と軌道を別として細分化しながら行われました。

また〝原爆と平和〟を象徴する橋として市民から要望されたことに加え〝原爆記念保存物〟として観光利用も期待していたこともあり、欄干や親柱に原爆死没者慰霊碑と同じ花崗岩の〝庵治石〟が採用される等復旧費用がかさみ、事業費は跳ね上がったものの、工事は〝戦災都市復興事業〟として行われたこともあり、昭和24（1949）年修復工事は全面復旧しています。

その後復旧させた橋を修復しながら使用していたものの、老朽化や交通量の増加に伴い広幅員化と高潮対策事業に伴う護岸整備に伴い〝架け替え〟が決定します。昭和53（1978）年に起工し、昭和58（1983）年に竣工した〝新橋〟は幅員が拡幅された他に景観を考慮し、広島電鉄の架線が〝T字型センターポール〟化へと変更されています。3代目の相生橋が現在のものとなっていますが、被爆遺構でもある明治11（1878）年に竣工した〝初代〟、昭和7（1932）年竣工で被爆時の〝二代目〟の〝親柱〟が現存し、初代のものは原爆ドーム付近に、二代目は平和の時計塔付近に置かれており、〝説明版〟によってそれぞれの橋の〝時代背景〟を知ることができるようになっています。

特異な形ゆえ原爆投下の標的となった相生橋。建立時には考えもつかなかったことだと思います。今ではキレイで近代的な橋として架け替えられているため、史実を知らずして訪れても通過してしまう観光客が多いそうです。代替わりをしているためストレートには〝被爆時の姿〟を知ることはできませんが、残された親柱に添えられている〝石板〟でその背景を知ることは、広島の原爆被害を知ることに繋がっているのではないか、そう改めて思います。