ヨーロッパ50か国訪問完全制覇の旅 ：リトアニア、ラトビア旅行 プロローグ （2024年末 バルト２か国への道）

2024/12/24 - 2024/12/24

2024年末、念願のヨーロッパ50か国訪問完全制覇を達成することができました。思えば2012年初めてパリの地を踏みヨーロッパに第一歩を記した時から12年、ようやくこの時を迎えることができました。最初は完全制覇など思いもよらず、「行ってみたことのない国に行ってみたい」というふんわりとした感覚で訪問を重ねていき、2017年の落穂拾いの旅あたりから「回り切れるか挑戦してみよう」と思うようになりました。そしてその後も順調に各国を回り続け、2019年秋スイス、リヒテンシュタインを踏破したところで残りはバルト2か国、完全制覇は指呼の内というところまで来ました。しかし2019年末、身内に不幸が起き、さらに続いてご存知新型コロナウィルスによる活動自粛が長く続いたうえ、その解除後も仕事の繁忙や家庭の事情で以前のような長期旅行は難しくなってきました。また、コロナ以降やむなく行っていた国内短期旅行が思いのほか楽しかったこともあり、旅行形態もそちらにシフトし、バルト2か国の訪問はお預け状態となっていました。
しかし遂に2023年の国内旅行混在の韓国旅行、2024年始に馴染みの台湾旅行という海外への予行演習を終え、いよいよ完全制覇の運びとなりました。ただし日程については陽が長く晴天の多い夏場の旅行シーズンは仕事の都合上難しく、冬場・年末ということになったため、気分とは裏腹に天気は冴えないものとなりました。
それでもいつものように限られた期間と予算でどのように効率的に回れるか計画を練り、準備万端完全制覇の旅に挑みました。その相手であり欧州の最後を飾るべきリトアニアとラトビア、一見地味な2か国ですが実際行ってみると見どころも多く親切な人たちとも触れ合うことができました。今回の旅ではバルト国版Uberの「Bolt」を活用し効率的に回ることができたのも収穫で、旅の楽しみがまた膨らみました。ということで12年越しの踏破達成、自分としては色々な意味で一つの区切りとなる旅となりました。

今回はプロローグです。

エリア 成田(千葉)

さあいよいよ欧州50か国制覇の旅ということで、目的地は欧州未訪問地として最後に残ったリトアニアとラトビア。日程は職場に無理を言って年末の12/26・27の2日間年休をいただき除夜の鐘が鳴る31日までに帰宅しなければならないということで最大でも6日間。かつては欧州には10日間かけて回っていたのでかなりタイトな日程ゆえ予定は効率的に組まねばなりません。

日程の足枷がある中、キーポイントは往復の足、飛行機です。日系は高いので、いつも通り便利で割安な中国国際航空を検索するも、北京からバルトへの直行便は無く、最低でも2回の乗り継ぎが必要になるためタイトな日程には向きません。

日本から欧州に直行便があり、1回の乗り継ぎでできるだけ安く効率的に行けるか色々調べてみたところ、LOTポーランド航空がありました。ハブとなるワルシャワから２か国は近く、便も充実してそうです。ただ成田発は月水金、ワルシャワ発は火木日と毎日運航ではないので現地最終日は29日（日）夕となって1日短くなります。代わりに出発も25日水曜日深夜と前倒しできますので仕事あがりに行け、時間を有効に使うことができます。

ということでチケットを取得しました。私もいい歳なので体の負担を考えビジネスを取得しようとしましたが、帰りの便はビジネスは取れずプレミアムエコノミーとなってしまいました。まあ帰りならなんとかなるかな。

６日間の日程と「入：リトアニア・ビリニュス、出：ラトビア・リガ」ということはすぐ決定しましたが、実質4日の日程でどこを訪れるか、また、リトアニアからラトビアへの移動はどうするかを決める必要があります。

やはりここは旅のバイブル「地球の歩き方」の登場です。

訪問地は入出の関係でまずは両国の首都である「ビリニュス」と「リガ」、それに特に行きたいと思っていた杉原千畝の舞台「カウナス」、そしてビジュアル的に眼を惹いた「十字架の丘」に行くこととし、リトアニアから念願の50か国目ラトビアへは陸路、バスで跨ぐことにしました。さらに最後にもう一か所と捻り出したのがビリニュス近郊の「トラカイ」です。ということで役者は揃いました、概ねビリニュスから北上していくルートで予定を編むことになります。

webで航空券を予約してから暫くして、LOTからアップグレードの誘いメールが来ました。LOTはアップグレードを入札方式で募集しているとは聞いてはいましたが、年末の繁忙期でもできるとは思いませんでした。長時間の搭乗、プレエコには乗ったことがなかったのでイマイチ不安なこともあり、懐をなるべく痛めない程度の金額分を載せて入札に参加してみることにしました。

その後何も音沙汰無く入札は不調だったかなと思っていた時、「この額では上回って支払う人がいる。まだ遅くはない（入札額を上乗せすれば）トップになれる」という煽りのメールが来ました。ホントかなあと思いつつ、その気になってしまう質なので前の金額に上乗せして再入札します。

結局もう一度煽りメールが来てこれが最後と更に少し上乗せしたところ、「アップグレード成功」の祝福メールが届きました。本当に対抗馬がいたのか怪しいところで、値段を吊り上げるための策に乗せられた感もありますが、これで帰りもゆったり帰ることができそうです。準備は整いました。細かい日程は各旅行記でお知らせしようと思います。