未だ見ぬ親戚に出逢う旅

2012/08/24 - 2012/08/25

　ちょっと大げさですが、自分のルーツを知りたいと思った時期がありました。亡くなった父方の祖父は新潟県の出身で、祖母と出会ってから神奈川県に住んでいたのですが、僕の家族は父も含めて誰も新潟の親戚の家に行ったことがなく、今となってはどこに親戚がいるのかも分からなく、なんとなく心に引っかかるものがありました。
　ある日、祖父の書類を見ていると、古い戸籍謄本が見つかり、祖父の出生地も記載されていました。手掛かりも、見つかったことですし、ちょうど夏休みの時期でしたので、その地を訪れてみることにしました。
　それでは、簡単ではありますが、当時の思い出を書き留めていきたいと思います。なにぶん載せられない写真もあるため、写真と内容が一致していないところもありますが、ご容赦いただければと思います。

エリア 小千谷・川口(新潟)

〈8月24日〉
　さて、この自分のルーツを探す旅ですが、見つけた祖父の戸籍謄本の出生地には新潟県のとある村の記載がありました。調べてみると、その村は合併して現在は小千谷市となっていることが分かりました。自分も小千谷市に行くのは初めてのため、土地勘もないですから、現地での移動をふまえると自動車が最適だと考え、朝から関越自動車道で小千谷市に向かいました。

　小千谷市に着いてからは、戸籍に記載のある住所を目指すことになりますが、その戸籍の住所の表記は、住居表示前の住所であるため、まずそこが現在のどこにあたるかを調べる必要があります。
　そこで、安直ですが、小千谷市の変遷に詳しいであろう小千谷市役所に向かいました。職員さんが地図を出して丁寧に説明してくれたおかげで、戸籍にある住所の現在のおおよその位置を知ることが出来ました。現在の場所を知ることが出来なければ、ここでこの旅は終わりなので感謝です。

　市役所で教えてもらった場所は、信濃川の近くの一帯でした。自分が初めて信濃川を見たのもありますが、山々に囲まれ、広大だけど穏やかな川が流れる風景は、どこか心をほっとさせてくれます。先祖もこの景色も見ていたのかと思うと感慨深いです。

　さて、ここからは、一軒、一軒、表札などを見て自分の苗字を探していきます。ただ、相手側から見れば、不審者と思われて当然ですので、一つ一つの行動に細心の注意が必要です。
　しばらくあたりを歩いていると、自分の苗字を見つけることができました。何とか不審者感を消しつつ（生粋のあやしさは消しきれないところはありますが...)、その家の方に、祖父の戸籍謄本を見せて、孫だということと、自分のルーツを探す旅をしているということを説明し、信頼していただくことができました。
　すると、自分はよく分からないが、本家で祖父のことを知る人がいるかもしれないと、近くにある本家に案内してくれました。

　本家に着くと、突然の訪問にもかかわらず、本家のご夫婦が遠くから良く来たと温かく迎えいれてくれました。
　ご主人は市議会議員もされていた立派な方で、奥様もとても優しい方でした。
　祖父の事も覚えてくれているようで、子供の頃に、近くに住んでいた祖父とよく遊んだと思い出を語ってくれました。また、自分の家系にまつわる歴史についても、書物や記録を交えてたくさんのことを教えてくださいました。
　さすが本家を守る方々は博識です。

　家を出て、近所も案内していただき、地域の共同墓地にも連れて行っていただきました。手を合わせ丁寧に御先祖様に感謝を伝えます。共同墓地の名前を見てみますと、自分の苗字は全国的には多いわけではないですが、この地域では多いみたいですね。
　また、道すがら、この時点では修復されていますが、2004年には新潟中越地震が発生し、がけ崩れ等の被害にもあわれたようで、その様子も語ってくれました。大変なご苦労だったかと思います。
　

　３時間ぐらい色々とお話していただき、貴重な時間を過ごすことができました。迎え入れてくれたことも、様々なことを教えてくれたことも、その日に会った人間に対して、普通は、なかなか出来ることではないと思いますので、とてもありがたい思いでした。
　これから自宅にまた戻ることもできますが、本家のご夫婦が次の日に「おぢやまつり」があるので、見ていったらと言ってくれましたので、紹介してくれた近くのホテルに泊まり、次の日は祖先が過ごしたこの街を見て回ることにしました。

〈8月25日〉
　今回の旅は車で来ているので、自由に色々回れるところが良いところです。小千谷は錦鯉が有名な街ですので、まずは錦鯉の里という施設を訪れました。錦鯉は江戸時代に小千谷市で突然変異で現れたのが最初と言われていて、錦鯉の里にも、様々な模様の錦鯉が泳いでいて旅人を楽しませてくれます。

　せっかくですから、車に乗ってゆっくり市内を一周してみました。自然も多く、気持ちよくドライブできました。橋から見た信濃川の景色も綺麗ですね。

　ドライブの途中で、小千谷市周辺地域の名物「へぎそば」を頂きました。歯ごたえがあって、とてもおいしいです。
　それからは、日頃の生活でも、お店のメニューでへぎそばがあると頼むようになりました。

　夕方からは「おぢやまつり」が始まりました。このおぢやまつり、実に僕好みの祭りでした。僕は、もともと祭りが好きなのですが、特に各地域が山車を出し、地元の老若男女が威勢よく掛け声をする祭が好きなのです。（多分、自分ができなかったからですが…)
　おぢやまつりでは小千谷の各地域から手づくりの万灯で飾られた山車や軽トラが街を練り歩いていて、お囃子の音色や若者の掛け声も地域ごとに個性があり、祭りをさらに盛り上げます。もちろん昨日訪れた本家の地域の万灯もありましたので、それも嬉しいところです。

　祭りの最後は花火です。小千谷市では片貝祭りの花火が有名ですが、信濃川に打ち上げられる小千谷祭りの花火も良かったです。良いタイミングで小千谷に来られたのも先祖のお導きでしょうか。
　優しい本家の方にも会えましたし、先祖の地も巡ることができ、この夏は有益な時間が過ごせたと思います。

　また、後日、家族もつれて、本家の方とともにお墓参りをさせていただきました。