２０１３年観桜記（１０）　市貝の芝桜

2013/04/23 - 2013/04/23

自宅周辺の桜は終わってしまいました。今回は木の桜ではなく、草花の桜、シバザクラ鑑賞記です。場所は市貝町の芝桜公園です。市貝町は益子焼で有名な益子町の北側に隣接する、なだらかな丘陵地帯の農村です。著名な観光スポットはなく、4travelのエリア分類にもありません。そんな地味な農村に、2.2haの広大な敷地に14万株の芝桜が植えられた公園があります。ちょうど満開の時期になったので、昼前の半日を使って楽しんできました。例年だとＧＷに満開となるのですが、今年は桜と同様、一週間以上早く満開になりました。平日にもかかわらず、大勢の花見客で賑わっておりました。

エリア 益子・茂木(栃木)

• 旅行の満足度: 4.0

• 同行者: 一人旅
• 交通手段: 自家用車

駐車場から見下ろした情景。広大なピンクのじゅうたんを敷き詰めたようです。

ここに植えられている芝桜は主に4種類。花の色の違いを使って、大きな絵模様を作り出しています。
この写真の濃いピンクの芝桜は「ダニエルクッション」という品種

もっともポピュラーな淡いピンクの花をつける「オータムローズ」

白い花をつける芝桜の品種名は「カルデビスホワイト」

薄紫色の花をつけるのは「オーキントンブルーアイ」です。

公園の説明板には出ていませんが、これは「スカーレットフレーム」でしょう。
芝桜も園芸用草花の例にもれず、これ以外にも品種改良で作られた、たくさんの種類があります。

この公園は、芝桜公園の名前の通り、文字通り芝桜しかありません。単調といえば、その通りなのですが、これだけのボリュームがあると圧巻です。

近隣の里山に生息するイノシシの食害を防ぐために、電流を流した柵で周りを囲っています。

なだらかな丘陵一面が芝桜で埋め尽くされ、一番高いところに展望台が設えてあります。

展望台

展望台から俯瞰すると、濃いピンクが川のように、緩やかにうねりながら帯状に連なっていて、その両側を薄いピンク、ところどころに薄紫と白のゾーンがあります。市貝町を流れる子貝川（利根川水系の支流）をイメージしているのだそうです。遠くに八溝山系の山並みが連なっています。

展望台から芝桜公園の反対側に目を向けると、塩田調整池という大きな農業用溜池が見えます。こちらも、今は「水晶湖」というカッコいい名前がつけられています。この溜池の整備事業に付随して芝桜公園が作られたのだそうです。
冬になると白鳥が飛来するそうです。

小貝川をイメージした中央エリアの左側の斜面には、白い芝桜で描かれた鳥の絵が浮かんでいます。これは、市貝町に多く生息しているサシバをイメージしています。サシバというのはタカの一種です。市貝町には谷津田という両側を林に囲まれた細長い田んぼが多く、えさとなる小動物がたくさん生息しているので、サシバが多いのだそうです。

残念ながら、公園近くでは本物のサシバを見ることはできませんでした。

夫婦そろって芝桜の撮影中。最近、こういうシーンを良く見かけます。

花見気分で、昼の弁当を楽しんでいる人たちもいます。

とてもよく整備されていて、ほとんど雑草は生えていませんが、ところどころ、セイヨウタンポポが顔を出しています。セイヨウタンポポは繁殖力が強く、どこにも侵入してくるようです。きれいな花を咲かせますが、環境省指定の侵略的外来種ワースト１００にリストアップされている悪役ということになっています。

芝桜の中にも侵入しています。

一輪だけ色が違う花が咲いています。突然変異でしょうか。

こちらはカルビデスホワイトの中にオータムローズが一株混じったようです。

栃木県のユルキャラ「とちまるくん」も芝桜祭りに狩り出されています。係りのおネエさんによると、４月は休みなしで県内各所のイベント回りをしていて大忙しなのだそうです。

とちまる体操をご披露中。

４月１３日から一ヶ月間、芝桜祭りが開催されます、期間中はプレハブのレストランがオープンし、

地元農家の野菜の直売もされます。

こんな骨董品（ガラクタ？）を売っている店もオープンします。

なんと、５０年前の農業用発動機まで売られています。ひやかしで値段を聞いてみると８万円だという。こんなもの、買う人がいるとは思えませんが・・・

地酒の販売もあります。東力士というのは、市貝の隣町の那須烏山市にある創業1849年の老舗造り酒屋「島崎酒造」のブランドです。

観桜記というタイトルにしてよいものか、いささか躊躇しましたが、名前に桜と言う字が含まれる花を見に出かけたので、よかろうと思い、観桜記第１０巻として、アップさせていただきました。