南の果ての温泉と北の果ての温泉と～西表と知床

2005/01/16 - 2005/01/19

西表島に行った際、日本最西端の温泉に入ってみた。
温泉に浸かりながらふと思い出したのは、さかのぼること数年前に、
自分が行った中では、最も北の秘境の温泉、カムイワッカ湯の滝だった。
そこで、私が行った2つの秘境温泉を並べてみた。
そして、その周辺の自然探訪も同時に紹介する。
沖縄は、石垣島を拠点に、西表島、小浜島など
北海道（1999年6月）はサロマ湖畔など

エリア 西表島(沖縄)

• 同行者: カップル・夫婦
• 交通手段: 高速・路線バス レンタカー JALグループ
• 旅行の手配内容: 個別手配

西表島には、日本最西端の温泉があると聞いて、さっそく行ってみた。

確かに、温泉成分表が掲げられていた。一体どんな「秘湯」なんだろう。

入場してみると南国の樹木に囲まれたプールのような湯船だった。露天風呂に入ってみると海水のような塩っぽさで、まるで温水プール。温泉地に良くあるジャングル風呂のようだが、ジャングルが自生している、と言ったらよいのか。。
貴重な体験だった。

西表島の観光スポットを少し回ってみる。
仲間川をボートで上流へ向かう。

川の両岸にはマングローブの森

ジャングルの中にデ〜ンと座るサキシマスオウの根。巨大で堅い。

マングローブの子供たち。

島の東部にある由布島へは、観光名物となった水牛車で遠浅の海を渡る。

観光客の少ない冬場は、むしろ風情があるかもしれない。

独特の角を持つ水牛。

石垣島からは近くの島々に連絡船が発着している。そこで、2001年にＮＨＫ朝ドラで放映された「ちゅらさん」の故郷であり撮影地、小浜島に行ってみた。
ドラマの舞台「民宿こはぐら荘」。

「ちゅらさんの木」。ドラマで重要な役割を果たす象徴的な木だが、自生していたのではなく、移植したものだそで、1代目が枯れて、これは2代目。

ちゅらさん展望台からコバルトブルーの遠浅の海とちゅらさんの丘を見ながら、しばし思いにふける。

ちゅらさんの木は牧場の敷地内にあるので、丘の上の展望台から眺める。

小浜島の中央部を走る「ちゅらさんロード」。周囲のサトウキビ畑が風になびく。
この小さな島のレンタカーは軽自動車だが、狭い道にはちょうどいい。

ところ変わって、ここは北の端の知床半島にある手つかずの天然温泉「カムイワッカ湯の滝」。
私達が行ったころは、未だ世界自然遺産に指定される以前であったし、今のようにブームにはなっていなかったので、湯の滝を訪ねる人もまばらだった。
路肩に車を止めると、先発して1〜2台が駐車してある程度だった。

カムイワッカ川は、川底が岩肌になっているため簡単な沢登りのつもりで、と聞いていたので、ワラジにしようかと思ったが、そこまではせず木綿の靴下を履いて軍手をして、いざ出発！

行くぞ、おお〜！！

途中から、ぬるいお湯の川となり、徐々に暖かさが増していく。
いくつもの小さな滝をよじ登り、小さな滝壺に浸かっている人を横目で見ながら上流に30分も上がっただろうか、やっと源泉と思われる湯煙が見えてきた。もうすぐそこだ。

この滝壺が温泉だ。

さっそく入ってみる。40度くらいのちょうどよい湯加減だ。

これをやりたがったために、リュックの中に入れて登ってきた。気分はサイコー！

岩をよじ登ってみたが、熱くてこれ以上は行けない。
ちなみに、現在は、滝壺から上には進入禁止だという。

帰りも同じ川を下るが、身体がぽかぽか、びっしょりなので、下に降りたら着替えなくては。

帰りは妻の運転で、知床大橋まで車両の進入が許されていたので行ってみた。ここがドライブ歴で最東端の場所。

この旅では、他に野付半島や道東、オホーツク海側も走った。その中から、サロマ湖とオホーツク海を遮る砂州のような「ワッカ半島」には、多くの花が咲くというので行ってみた。
こちらは人影もまばらだ。

ワッカ原生花園は、6月下旬のこの時期、エゾカンゾウなど沢山の花が咲いていた。

広い原生花園を巡るには、レンタサイクルが一番だ。

ワッカ半島からは、サロマ湖を挟んで道東の台地の広がりが見える。

サロマ湖から南下し網走の東に「小清水原生花園」がある。釧路本線の原生花園駅もあって、こちらは観光客でいっぱいだ。

釧路本線の線路をキタキツネがゆっくりと横断して原生花園の中に消えていった。