人吉から鹿児島空港まで水戸岡列車の旅　KUMA～いさぶろう～はやとの風

2012/05/28 - 2012/05/28

熊本県・人吉から鹿児島空港の最寄駅の１つ・嘉例川へかけて、水戸岡デザインの３列車の乗ります。夫婦２人旅です。

エリア 人吉(熊本)

• 同行者: カップル・夫婦（シニア）
• 一人あたり費用: 1万円未満
• 交通手段: JR特急 JRローカル 私鉄
• 旅行の手配内容: 個別手配
• 利用旅行会社: 近畿日本ツーリスト

人吉駅からスタート。まず、くま川鉄道のKUMAに乗る。写真はＪＲの駅舎。最近改築されたのか、きれいな駅である。駅前にはからくり時計があり、毎正時には音楽に合わせて人形が現れる。
くま川鉄道に乗るときは、ＪＲの改札から乗り場に行くのではなく、駅舎の右側のほうから跨線橋を渡り、改札を通らずに直接ホームまで行く。

鉄道とは関係ないが、くま川鉄道のホームからは大村横穴群という遺跡が見える。６世紀から７世紀に造られたお墓らしい。

ＫＵＭＡ１とＫＵＭＡ２の２両編成が入線。ＫＵＭＡ号のダイヤは日によって異なり、３日前にはホームページで確認できる。この日は11:31発の列車がＫＵＭＡ号。某旅行会社のツアーがこのダイヤを利用しているようなので、平日のこの便はＫＵＭＡ号が充てられている可能性が高いと思う。

ＫＵＭＡ１の車内。水戸岡デザインの定番の１つである、木を使ったソファ風のシートが特徴。出入口近くにはミニ図書館がある。乗務員は、運転手以外に車掌が２人。車掌は、１人が50歳前後の年輩の人、もう１人は20歳くらいの若い女性。女性のほうは、観光案内やグッズ販売なども担当していた。乗客はほとんどツアー客で、旅行者以外は５人くらいだったと思われる。

終点まで行っていると「いさぶろう」に間に合わなくなるので、列車の行き違いをする駅の直前の駅・おかどめ幸福駅で下車。近くに幸福神社という通称を持つ岡留熊野座神社があるためにこのような駅名に。神社にちなんで、駅には鈴、絵馬掛け、鈴などがついている。自分達だけでなく、自分達と同じ行程をたどっていると思われる夫婦連れ１組と、ツアー客全員が下車。ただし、ツアー客は人吉へ折り返すわけではなさそうだった。

人吉駅へ戻る。「いさぶろう」まで１時間近く時間があるので、駅に隣接してある機関区の見学へ。ここには、他ではあまり見られない転車台や石造の車庫がある。この日は平日なのでなかったが、休日であればＳＬ人吉号に使われる蒸気機関車が止まっている。

１時過ぎ、折り返しで13:31発「いさぶろう３号」になる列車が到着。人吉発のときは「いさぶろう」という名前だが、人吉行きのときは「しんぺい」という名前になる。
「いさぶろう」発車時には、最近は珍しくなった駅弁売りが出ている。「鮎すし」と「栗めし」が人気なので、１個ずつ購入。列車の窓から買うのがいいのだが、売り切れるのが心配だったので、「いさぶろう」のホームに駅弁売りが行く前に買っておいた。

「いさぶろう」は２両編成。車内の席配置は２両で若干異なるが、ほとんどが鉄道初期を彷彿とさせるデザインの４人ボックスシートで占められているほか、出入口付近の７席くらい地元客向けの簡易席がある。乗務員は運転手と女性ガイドの２人。女性ガイドは（法的には？）車掌ではないらしく、駅の案内等では「いさぶろう」はワンマン運転と案内されている。

ボックスシートはすべて指定席なので、車窓を楽しもうと思えば事前に指定席を確保しておかないといけない。席配置がＪＲ九州のホームページにあり景色のいい側の説明もあったので、それに従ってボックスシートの景色のいい側の窓際の２席を予約しておいた。この日は平日であるにも関わらず、空いているボックスシートはなし。事前に予約しておいてよかったと思う。

車窓を楽しみながらゆっくり駅弁を食べてると、食べ終わる前に最初の駅・大畑に到着。人吉から20分ほど。
「いさぶろう」は各駅に５分くらい止まるようになっていて、停車中が駅の見学タイムになる。駅の見どころは車内パンフなどに書いてある。大畑駅には、名刺がベタベタに貼られた駅舎や煉瓦造りの給水塔がある。発車時は呼び出しブザーが鳴らされるので、見学に出ていても置いてけぼりにされる心配はない。

大畑駅はスイッチバックでも有名。鉄道は逆Ｚ字状に進行方向を反転させながら進むようになっている。大畑発車時は運転手は通常と反対側の運転席におり、少し進むとすぐ停止して、通常側の運転席に移動する。運転手は、乗客全員の視線を浴びながら、車内を通って移動するのであった。

さらに、大畑駅はループ線になっていることも有名。途中でスイッチバックをしながら、列車は輪を描くように進路をとる。交差をすることろは、トンネルの上を越えるようになっており、ほぼ交差する点から大畑駅を望むことが可能。そこで「いさぶろう」はここで一旦停止する。このとき、大畑駅まで望めるポイントがかなり短いため、各車両からよく見えるように一旦停止を２回してもらえる。

大畑駅から25分ほどで２つ目の駅・矢岳に到着。この日は天気がよかったためか、予定よりも２分くらい早めに着いたようだった。「いさぶろう」の途中駅ではここだけはスイッチバックではないが、それでも５分以上見学時間は取られる。

矢岳駅に隣接して蒸気機関車の展示館がある。展示館の中にはＤ５１が展示されており、運転席にも乗ることができる。蒸気機関車の展示は他にもあるので、鉄道ファンにはそれほど珍しくはないと思うのだが、乗客は鉄道ファンでない普通の旅行者も結構いたようで、Ｄ５１の前で多くの乗客がじっくり記念撮影していた。

矢岳−真幸間には日本三大車窓と呼ばれる区間があり、ここでも一旦停止してくれる。霧島連山、えびの高原が見え、天気がよければ桜島まで見えるとのこと。ガイドによればこの日もうっすらと桜島は見えたらしく、確かに肉眼でもそれっぽい山は見えたが、それっぽい山が見えただけではあまり感動ははしなかった。残念。

矢岳駅を出てしばらくすると上りから下りに変わり、列車のスピードも脱線するんちゃうかと言いたくなるくらい速く感じる。速いスピードで走っていると、突然、線路の下の方に真幸駅が見えてびっくりした。ここもスイッチバックだが、今度は進行方向が変わってから駅に着く。真幸駅が見えると、地元の方が熱烈大歓迎で手を振って迎えてくれた。

３つの途中駅の中では、真幸駅が１番見どころが多い。ホームには、駅名にちなんだ「幸せの鐘」という鐘があり、ガイドには幸せの程度に応じて１回から３回鳴らすよう案内される。駅舎の横には、ここにも絵馬掛けがある。ホームの端っこには、昔の災害時に流れてきた巨岩を展示している。地元の物産品の販売もしている。

矢岳駅を出ると、下りということで猛スピードであっという間に「いさぶろう」の終点・吉松駅に到着。ここで「はやとの風３号」に乗り継ぐが、少し時間があるので駅前の散策。ここも蒸気機関車の展示があり、肥薩線の工事に関する展示もしている。

「はやとの風」は指定席と自由席の２両編成。「いさぶろう」は指定席が必要ということもあってか、「いさぶろう」から「はやとの風」に乗り継ぐ人は指定席に乗る人が多い。自分は自由席にしたが、指定席が半分以上の席が埋まっていたのに対し、自由席はガラガラだった。
この日は車両点検の日だったのか、２両編成のうちの指定席側の１両のみは「指宿のたまて箱」用の車両。２種類の車両が見学できて、ラッキーだった。

「はやとの風」自由席の展望席。他の乗客が乗ってくるまではここに座っていたが、ここは思ってた以上に居心地がよかった。車窓がよく見えるし、テーブルがあるので軽い食事もとれる。展望のいい喫茶店みたいな感じだ。

吉松から30分ほどで嘉例川に到着。この駅や途中駅の大隅横川は100年以上前に開業した駅であり、駅舎も開業時のものが残されている。ただ、個人的には駅名標がこぎれいなものに交換されているのは残念な気がした。嘉例川の駅舎内も開業当時のように保存されており、過去の駅の設備や昔の写真が展示されている。ここで、「はやとの風」から下車して、鹿児島空港行きのバスに乗り換え。

鹿児島空港行きのバスは、嘉例川駅のすぐ前のバス停に来るものと、駅から５分ほどの県道のバス停を通るだけのものとがあり、小型のバスでなければ県道のバス停を通るだけとなる。バスの時刻は鹿児島空港のホームページで確認できる。
「はやとの風３号」から乗り継げるバスは、県道のバス停を通るのみ。ほぼ時刻表通りにバスはやってきたが、乗客はゼロだった。すぐ次のバス停が鹿児島空港。10分弱で到着した。