シルクロード－－－ウルムチ編①

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天池！この天上世界に選ぶ

　ウルムチの東に、天山山脈東部の最高峰ボゴダ峰（海抜5445ｍ）があります。この中複に天池があり、西域の旅では異質なさながらにアルプスのような緑滴る高山の風景が広がる。ウルムチからは車でおよそ110ｋｍの行程です。
　車は烏奇公路を行きます。烏奇公路はウルムチから米泉（米がうまいことで有名）、吉木薩爾を経て奇台へと続く天山北路の一部です。車は北東に草原を走り、阜康の手前で東に折れ、天池公路に入って、ボコダ峰の山麓を三工河に沿って登っていきます。山麓にはパオが点在し、浅瀬を流れ下る水は清冽です。
　天池は海抜1980ｍ、半月形で南北3400ｍ、最大幅約1500ｍ、深さ約100ｍです。20万年前におきた寒冷期と温暖期の繰り返しの際に氷河が溶けて出来た湖だといい、古くは瑤池と呼ばれ、氷池、龍潭、神池とも呼ばれてきます。天池の名は、清代の1783年にウルムチ都統の明亮がここに灌漑用の渠口を築いた際の「霊山天池疎鑿水渠碑記」により、文中の「見神池浩、如天鏡浮空」から取られました。
　伝説も多く、周の穆王が8頭たての馬車で諸国を歴遊し、最後に西王母の国に来た折、西王母が天池で一行をもてなしたと伝えられています。天池の下には、西王母が足を洗ったといわれる東小天池、西小天池の二つの池があります。
　澄んだ水を湛える蒼い湖の正面には万年雪に覆われたボゴダ峰が輝き、湖の周囲を雲杉が樹林が囲みます。大パノラマ風景の中を遊覧船で遊び、周辺に遊牧するカザフ族のパオを見学するうち、俗世間を離れて、清浄な空気に包まれた別世界に遊ぶような気持ちになってきます。