旨いもの紀行　　ほねく

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【ほねく】　和歌山県有田市・編

　初めて紀伊半島を旅したのは、高校２年の夏だった。
　真珠筏の並ぶ賢島を皮切りに、那智大社に詣で、瀞峡をプロペラ船で溯り、潮岬で橋杭岩を眺め、南紀白浜で温泉に浸かる極楽とんぼな旅をした。

　高校生のくせに贅沢な・・、と言うなかれ。
　これがれっきとした、地学の実習旅行。
　しかも小人数で和気あいあい。多少の脱線もあり、引率の先生との賭けに勝ち、海女が水槽に潜るショーをおごってもらったりで、そのハチャメチャぶりは青春そのものだった。

　そんな懐かしい旅を思い出しつつ、今回注目したのは、紀州みかんで知られる有田市。
　この地でカルシウム不足に役立つ、にっぽんの旨いものを見つけた。

　カルシウムが足りないなとは、日ごろから漠然と思っていた。　だからと言って、栄養剤で補給するのは味気ない。
　牛乳は、腹がゴロゴロ鳴って落ち着かない。
　チーズならＯＫだが、癖の強い個性豊かな輸入物が好きで、となるとワインも欲しくなり、日常食として紹介するのはそぐわない。

　そんな矢先、偶然遭遇したのが“ほねく”である。
　耳慣れないほねくとは、「骨くり天ぷら」の略で、紀州有田地方では古くから親しまれている食材のひとつ。
　一般的には、「骨天」と呼んだ方が、イメージしやすかも・。

　あらかじめ断わっておくと、ここで言う天ぷらは、西日本で言う天ぷらのことで、東日本の人には薩摩揚げとか、揚げ蒲鉾と言わないと誤解が生じることになる。

　宇和島特産のちりめんじゃこの天ぷら(蒲鉾)を、通称“じゃこ天”と呼ぶのが好例と言えよう。
　ほねくの製造元は、有田かまぼこ協業組合。
市内のかまぼこ業者７社が集まって、昭和44年に結成されたもので、通常あまり使わない太刀魚を使うのが特徴。
それも魚肉はもちろん、骨から皮までミンチにしてしまう、魚丸ごと食品。

　組合を代表して、理事の尾藤好彦さんに話を伺った。
「ほねくは、うちの組合の看板商品で、商標登録もしてあります。ほねくには、天然のカルシウムがたっぷり含まれているので、伸び盛りの子供や、中高年の骨粗しょう症の予防に喜ばれています」

　肝心のカルシウムは、１枚50ｇに３３４mgも含まれていて、これは普通の薩摩揚げの約10倍にあたる。
牛乳も軽くしのぐ頼もしさと、５枚入り２３０円(注:取材当時)という価格の安さも気に入った。

　調理法は、フライパンにゴマ油を垂らして軽くあぶりると、香ばしさが増して酒の肴にぴったり。
　それを、大根おろしかショウガ醤油で食べるのが基本だが、細かく刻んでチャーハンの具にしてもイケる。

　地元では、つくだ煮風に煮込んだりもするそうだ。
　いかにも骨ごと砕いたという食感が、適度な歯ごたえとなり、小腹が空いたときの、手軽にできるツマミにもってこい。

　ほねく以外にも、ハモの皮でゴボウを巻いた『皮巻』と、鱈のすり身を原料にした『しおじ焼』も取り寄せて、プリプリした歯ごたえを堪能した。

　みかんの里で見つけた海の幸。カルシウム以外にも、カリウムやリンもたっぷり含んだ、無添加の健康食品としてもお奨めです。


DATA：有田かまぼこ協業組合