北関東中小私鉄紀行?　真岡鐵道（下館～茂木）

2007/01/04 - 2007/01/04

　年の始めに、18きっぷを活用して、北関東のまだ乗ったことがない中小私鉄を乗りつぶす旅をしました。その過程で、東武鉄道も乗りつぶしました。

　北関東の中小私鉄を乗りつぶす旅の３日目は、真岡鐵道に乗りました。上野から東北本線の始発電車（５時10分発）に乗って、小山で水戸線に乗り換え、真岡鐵道の始発駅、下館に降り立ちました。

　真岡鐵道は、1912年に真岡軽便線として開業し、国鉄真岡線になりましたが、1988年に第三セクター鉄道として再スタートを切りました。線形が地域住民の移動パターンに合っていないので、苦しい経営が続いています。

　以前は、フリーきっぷを販売していたそうですが、現在はありません。ただし、関東鉄道が「常総線・真岡鉄道線共通一日自由きっぷ」を販売していて、真岡鐵道線内は、下館～益子がフリー乗車区間になっています。

エリア 益子・茂木(栃木)

• 同行者: 一人旅
• 交通手段: JRローカル 私鉄

　ＪＲから真岡鐵道に乗り換えます。ＪＲとの中間改札はありません。
　１月４日、仕事始めと言うことで、ＪＲのホームには通勤通学者の姿が多いのですが、真岡鐵道の方には、数えるほどの乗客しかいませんでした。

　真岡鐵道は単線なので、途中駅で反対列車との行き違いがあります。下館行きの列車には、けっこう乗客がいました。それでも、１両編成。

　下館駅を出発して、およそ25分で車両基地がある真岡駅に着きました。ここで、13分停車したので、駅構内の車両を写真に納めました。
　この客車は、「ＳＬもおか号」用も50系客車です。

　３両とも廃車同然の車両のようです。手前の赤い車両は、キハ20系気動車です。後ろの２両がモオカ63形気動車で、昨年の12月に運用が終了したばかりだそうです。

　およそ１時間20分かけて終点の茂木駅に着きました。朝が早いので、駅前は閑散としています。
　この後、宇都宮へ出て、東武鉄道宇都宮線に乗るつもりです。ここから宇都宮駅行きのＪＲバスに接続しますが、ダイヤが合わないので、使い物になりません。いろいろ調べたところ、途中駅の七井駅前で宇都宮行きの東野バスに接続するそうなので、七井駅まで戻ります。

　茂木駅の構内には、ＳＬ用の転車台があります。近くまで歩道が造ってあるので、ＳＬが回転する様子を間近で見られそうです。

　茂木駅から20分で七井駅に着きました。ここも駅前は閑散としています。駅を出て、道なりにまっすぐ歩くと、東野バスの七井駅前バス停がありました。
　バスはすぐにやってきました。東武宇都宮駅まではおよそ１時間、運賃はちょうど1000円でした。真岡鐵道と違って、次から次へと客が乗ってきました。真岡鐵道も宇都宮とつながっていたら、ぜんぜん違う結果になっていたのでしょうね。